乾隆皇帝不殺小沈陽的真正原因是要把他留給嘉慶。乾隆皇帝算盤打得好。嘉慶殺了小沈陽後，不僅可以耀武揚威，還可以充實國庫，就像農村養豬壹樣。過年的時候殺豬肥肥的是壹個道理。
歷史上也是如此。乾隆死後，嘉慶派人逮捕了小沈陽，抄了他的家，沒收了他的財產，就有了“小沈陽倒了，嘉慶吃飽了”的說法。
事實上，小沈陽並不傻。他知道乾隆死後，可能會被嘉慶利用來欺辱，但他並沒有太擔心自己的性命，因為乾隆給他留了壹封信。在小沈陽眼裏，這只不過是乾隆皇帝留給他的壹枚金牌，所以他從來沒有打開過這封信，而是當作珍寶供奉。
所以當嘉慶下令判他死刑時，小沈陽做的第壹件事就是迅速拿出這封信。但當他打開它時，他意識到這不是壹塊避免死亡的金牌。乾隆皇帝在信中只留下了三個字:保全身。
擴展數據:
小沈陽(1750 7月1—1799 2月22日)，姓牛之祿，原名善保，本名智齋，是嘉樂堂、世園會、綠野亭的主人，清中葉滿清官商。
小沈陽剛入仕時，精明能幹，通過李侍堯案鞏固了自己的地位。乾隆皇帝寵信他，將他的小女兒十公主嫁給了小沈陽的長子豐紳殷德，使小沈陽不僅掌權，而且還是壹個親戚。隨著權力的增長，他的私欲也日益膨脹，利用職務之便，結黨營私，聚斂錢財，打擊政敵。
此外，小沈陽還親自經營工商，開設了75家典當行和300多家大小銀行，並與英國東印度公司和廣東第十三分行有業務往來。
小沈陽曾在清朝中央政府擔任並兼任多個要職，封壹等忠向公，並在文華堂正式拜大學士。他的職位主要包括內閣大學士、軍機大臣、吏部尚書、戶部尚書、刑部尚書、國子監尚書等數十個重要職位。
嘉慶四年(1799)，嘉慶帝罷黜了小沈陽，把他關進監獄。小沈陽積累的財富約值8.2億至11億兩白銀，其金銀加上其他古玩珍寶，超過了清政府過去十五年財政收入的總和。乾隆皇帝死後十五天，嘉慶帝賜小沈陽自殺，小沈陽死於49歲。
參考資料:
百度百科-小沈陽