在大多數人的印象中，防彈衣是二戰後發明的。但事實上，自從1901年威廉·麥肯利總統遇刺後，西方國家就開始加速防彈衣的研發。
在第壹次世界大戰中，防彈背心被軍隊使用。但當時的防彈衣采用天然纖維增強鋼板，不僅價格昂貴，而且纖維在戰壕中容易變質，影響效果，所以沒有廣泛使用。
二戰中，蘇軍總結壹戰經驗，最終研發出輕型裝甲，保護士兵免受碎片和子彈的傷害。
這種盔甲被稱為SN防彈胸甲，包括SN-38、SN-40、SN-42等型號。其中SN代表鋼金屬材料，後面的數字代表年份。在眾多樣式中，只有SN-42被投入生產並分配給蘇聯紅軍。
SN-42防彈胸甲主要由兩塊鍛造鋼板組成，用於保護士兵軀幹的前方。鋼板厚2毫米，重約3.5公斤。戴的時候要用牛皮繩固定。
奇怪的形狀和使用的材料與古代士兵的盔甲非常相似，所以很多士兵並不認為SN-42防彈胸甲是防彈的，而是稱之為？鋼鐵盔甲？。
這種防彈胸甲厚度較低，但防彈效果不錯。蘇聯士兵通過實戰檢驗了這種防彈胸甲的防護能力。當敵人在100-125米的距離用手中的德國MP-40沖鋒槍射擊時，壹顆9毫米的子彈是無法穿透這個胸甲的。
很多人對這種保護嗤之以鼻，認為這種級別的保護很雞肋。但是當士兵在戰場上時，這種防護工具很可能會挽救他們的生命。
因為德國在斯大林格勒戰役中使用了MP-40沖鋒槍，所以胸甲被大量分發給蘇聯士兵。在斯大林格勒激烈的城市巷戰中，這種胸甲對蘇聯的最終勝利起到了壹定的作用。
那麽，既然這款SN-42那麽好，為什麽在其他戰場上很少被蘇軍使用呢？
其實這種防護胸甲在其他戰場也有使用，不過壹般是裝備在坦克、裝甲部隊或者工兵身上。
在近距離巷戰中，胸甲可以對沖鋒槍起到保護作用，但當受到步槍或狙擊步槍的攻擊時，SN-42就顯示出了弱點。
除了防護之外，普通士兵如果穿著SN-42逃跑或追擊敵人可能會受到很大限制。3.5公斤的重量，聽起來不算多，但如果長時間負重，戰士們會覺得很辛苦。而且，尤其是在士兵不得不匍匐前進的戰鬥中，穿著防彈胸甲的士兵蹲下或者趴下都會很不舒服。唯壹的辦法就是把這件衣服脫下來，背在身上。但這樣壹來，士兵就成了背上有殼的烏龜，沒有人會這麽做。
所以這種防彈胸甲可以在壹定程度上防止子彈和破片的攻擊，但是由於它的諸多弊端，蘇軍士兵在實戰中使用的並不多。