《黃帝內經》非常重視根據四季陰陽變化的調養精神，以達到健身防病的目的。《蘇文·四氣調神大論》說:春的三個月是萬物生長發育的季節，不要為了春天賦予的生發之氣而隨便破壞、搶奪、切割，這是維護“氣”符合春天的道理；夏季的三個月是萬物繁茂美麗的季節，所以人們應該保持陽氣的感覺，這是維持“祁龍”適合夏季的原則；秋天的三個月是所有植物和平生長就可以收割的季節。人要使自己的精神收斂起來，與秋天的氣候保持和諧，這才是保養和“聚氣”適合秋天的道理。冬季的三個月，是萬物都藏起來的季節，呈現出水冰開裂的寒冷景象。這個時候，人要適應冬天的特點，註意保暖，避免寒氣的侵襲，這才是維持適合冬天的“儲氣”的道理。這篇文章還明確提出了重視春夏養陽，秋冬養陰的原則。
所以，明代偉大的醫學家張景嶽指出:“春以肝為本，夏以心為本，長夏以脾為本，秋以肺為本，冬以腎為本。”說明人體五臟的生理活動必須適應四季陰陽的變化，才能與外界環境保持和諧的平衡，人必須及時養生。四時養生應遵循的原則:(1)“扶正偷風，時避之”。所謂“扶正祛邪，偷風”，是指氣候異常變化和對人體有害的外邪，即風、寒、熱、濕、燥、火。因為這六淫會致病，所以壹定要及時避開。(2)春夏養陽，秋冬養陰主要體現在“晚睡早起”，夏季養陽主要體現在“晚睡早起”，秋季養陰主要體現在“早睡早起”，冬季養陰主要體現在“早睡晚起”。(3)講究“五臟應在五時”。中醫認為養生要有重點，就是春天要註意養肝，夏天要註意養心，長夏要註意養脾，秋天要註意養肺，冬天要註意養腎。
這些古代中醫養生理論不僅揭示了人類生命活動中的壹些時間節律，而且認識到生命節律與時間養生的密切關系，創造了壹些具體的時間養生措施。現代時間生物學的發展，從生物節律的角度深刻揭示了生命活動過程的時間節律，為《內經》養生的時間特征提供了科學依據。
在《黃帝內經》中，蘇文保全明性論認為人是由天地之氣所生，並根據四時和五時的規律生活。人只有順應四季五時的規律，才能使身體保持較好的狀態，也就是說，自然是人類生命的源泉，人與自然息息相關。自然界的運動和變化直接或間接地影響著人體，要求人們在生活中適應陰陽的變化。這是根據人體五臟功能活動必須與自然界周期性節律同步的認識而提出的，也是《黃帝內經》時間養生的理論原則。
除了人體的五時循環，人體在晝夜不同時間也有自己的調養規律。《蘇文·怒天》認為，生命之陽，早晨開始萌芽，中午繁盛，日落時逐漸減弱，汗孔閉合。所以晚上收集陽氣的時候，不要擾亂妳的筋骨，不要被霧露侵襲。如果此時違背了陽的活動規律，那麽身體就會被邪氣所削弱。指出了人體陽氣與自然陽氣在壹天中的同步節律，並提出了保護和調理陽氣的方法。
飲食是人體能量的主要來源，飲食在養生中的時間規律也很重要。《黃帝內經》不僅強調飲食要適度，五味要合理搭配，寒溫要適宜，不能偏食，還提出了食療與季節的關系。蘇文的藏氣學說中提出了壹個重要的原則:以毒攻邪，邪腐後用五果(桃、李、杏、栗、棗)、五畜(牛、羊、頸、狗、雞)、五果(葵花、粟)。辛、酸、甜、苦、鹹各有千秋，有散有收，有緩有堅有柔。臨床應用應根據四時五行的變化規律和臟腑之氣的盛衰來酌情應用。
這些古老的養生理論是中華民族幾千年來生活智慧的結晶，對於根據季節養生非常重要。隨著社會的發展，人們工作生活節奏的加快，老齡化社會的到來，中國的傳統醫學，尤其是具有民族特色的養生將大有可為。