談到奇石的歷史淵源，壹般人都會想到我們的祖先用石頭打獵，用石頭刻字，還曾用獲得的石頭作為貨幣，那只能叫做生產生活用具，並不是奇石產生的最初。那個時代人類把石頭運用在生活中，加快了我們祖先的進化和社會的形成發展，但是，它還沒有能夠作為人類審美的對象。也就是說，奇石的歷史是從人類把石頭作為審美對象開始的。?
追溯到遙遠的舊石器時代，人們佩戴獸骨、獸牙來炫耀自己的地位與權利，繼而在生活中發現天然帶眼的石頭，於是就把這些珍貴的石頭和獸骨、獸牙穿起來佩戴，以視為天與神的恩賜。那個時期的石頭，便可稱為“奇石”。我們的祖先發現佩戴石頭很美，從而開始用人為的方式在石頭上打眼或改變石頭形狀去佩戴。其間看出人類對美的追求與變化。?
成書於戰國時代的《尚書·禹貢》記載，當時青州岱畎所產的“怪石”即被列為貢品，由此可知，奇石文化在我國至少已綿延了2000多年。?
先秦時代，玩石者被稱為“愚人”，故鮮有人賞石。逐漸的，愛石之人多了起來。最早記載“玩石愚人”的文字可追溯到春秋著成的《厥子》，書中這樣描述“宋之愚人得燕石於梧臺之東，歸而藏之，以為大寶。周客聞而觀之，主人齋七日，端冕之衣，釁以特牲，革匱、緹巾十襲。客見之，盧胡而笑，曰：‘此燕石也，與瓦甓不殊。’主人大怒，曰：‘商賈之言，豎匠之心！’藏之愈固，守之彌堅。”在這個愛石的“愚人”眼中，燕石是獨特的，有魅力的，是難得壹見的珍寶。晉代郭璞曾記錄“言石似玉，有符彩嬰帶，所謂燕石者。”足見，燕石是壹種有著玉壹般質地和五彩紋理的美石，難怪“愚人”大怒，換做今天的我，也必然大怒，也要呵斥壹句：“商賈之言，豎匠之心！”?
秦漢時期，有關奇石的記錄，多限於皇貴之親、宮廷林苑。魏晉時代，奇石逐漸從假山石中分化出來、獨立成派，開始為大眾所知，並為人們觀賞、收藏。賞玩奇石之風真正興盛是在唐代。隨著唐代的振興，文化的發展，我國的賞石文化也進入了壹個鼎盛時期。?
元、明、清時期，直到民國時期，隨著經濟社會的變遷、各族文化的融合，奇石大量進入文人雅士的觀賞視野，在長期的賞石實踐中，奇石理論大量湧現，奇石文化逐漸發育成為成熟的體系，成為中國傳統文化壹個重要的組成部分。?
中華人民***和國成立以後，由於眾所周知的原因，包括奇石文化在內的傳統文化經歷了壹個停滯不前乃至屢遭沖擊的歷史過程。改革開放以後尤其是近二十年來，隨著經濟社會的發展，國民視野的開闊，精神生活的復蘇，使得，中國傳統文化“鹹魚翻生”，文玩之風亦隨之大起，人們開始以開放、理智的心態對待傳統文化。在這樣的背景下，民間的賞石、玩石開始進入了新的發展時期。
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