坐在蘋果樹下的牛頓並非壹生正常，據了解，這位卓越的英國科學家曾在50～51歲時壹度精神失常，兩年後才有所好轉。這是怎麽回事呢? 有些學者推測，這是他長期極其緊張地工作、長期用腦過度而造成植物神經功能紊亂的緣故。 也有許多學者不贊成這種猜測，他們認為，牛頓之所以精神失常，主要原因是由於長期形成的心理機能障礙在外在因素的刺激下引起心理異常的結果。1677年，他的恩師巴羅和皇家學會幹事巴格相繼去世，這使他異常悲傷、情緒低落，曾使證明萬有引力定律的研究工作壹度中止。1689年，他母親的逝世使他陷入悲傷痛苦的深淵，再加上壹場無情的大火將他多年心血凝成的重要論文原稿燒毀而對他精神產生了沈重打擊。在這壹系列打擊面前，牛頓精神失常也就不足為怪了。 曾經有兩位研究牛頓生平的學者，獲得了牛頓遺留下來的幾綹頭發。他們發現牛頓頭發中含有高濃度的有毒微量金屬元素，其含量高出正常人許多倍，尤其是汞的濃度令人害怕，汞在他體內的積蓄量比允許值超出了20倍。許多學者由此斷定：由於牛頓長期進行物理、化學實驗，經常暴露在壹些有毒金屬的蒸汽中，尤其是長期接觸汞而終致汞中毒，他們推測，汞中毒引發了牛頓的精神失常。 但以美國科學家狄士本為代表的壹部分學者認為這種推測是不可靠、不可信的。這是由於：首先，今天人們已根本無法證明這幾綹頭發是牛頓精神失常時期還是其他時期的頭發，而不同時期的頭發，所含微量金屬元素的種類和數量是大相徑庭的；其次，頭發中所含微量元素會受不同環境因素的影響而發生變化，而牛頓這幾綹頭發分別保存在不同的地區不同的環境中，歷經250年，在漫長的年代裏，遭受到了不同的外來環境因素的幹擾與影響，也可能吸收了外界中其他有毒物質而發生變化，即使這幾綹頭發是他精神失常時期的頭發，保存到今天已是面目全非了。最後，據學者們調查表明，即使在牛頓發病期間，也未出現牙齒脫落、手指顫抖等能證明汞中毒的任何跡象。因而他們認為，牛頓的精神失常的病因是心理方面的而不是生理方面的。他的病癥是現今所謂的臨床抑郁癥，絕非汞中毒。 以上所列舉的種種推測都極有可能是導致牛頓精神失常的主要原因。但真正確鑿可信的病因，還有待科學家們進行更為深入的全面研究方可知曉。讓我們拭目以待。
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