水印是13世紀意大利造紙專家最先發明和制成的，距今已有近700年的歷史了。當初在制造水印時，他們在盛紙漿的簾子上刻上圖案花紋，由於花紋的凸出與紙凹的紋路不同，制造出來的紙張上便顯示出了原來的設計圖樣。
我國在1960年制造出第壹張國產水印紙。1963年，經過工藝師、美術家、雕刻家和工人們的通力合作，制造出我國第壹種有水印的鈔票紙，其水印圖案最復雜的為天安門。由於我國掌握了比較復雜的水印技術，從1965年起中國人民銀行發行的人民幣上就分別有天安門、五角星圖案的水印。
水印系在兩層紙之間粘上糊狀物，用模具壓印水印頭像後粘貼而成。水印部分紙質較厚
辨別人民幣真偽的方法，可歸納為“壹看、二摸、三聽、四測”：
“壹看”：壹是看水印，把人民幣迎光照看，10元以上人民幣可在水印窗處看到人頭像或花卉水印，5元紙幣是滿版古幣水印。二是看安全線，第四套人民幣1990版50元、100元鈔票在幣面右側有壹條清晰的直線。假幣的“安全線”或是用淺色油墨印成，模糊不清，或是手工夾入壹條銀色塑料線，容易在幣紙邊緣發現未經剪齊的銀白色線頭。第五套人民幣的安全線上有微縮文字，假幣仿造的文字不清晰，線條容易抽出。三是看鈔面圖案色彩是否鮮明，線條是否清晰，對接線是否對接完好，無留白或空隙。
“二摸”：由於5元以上面額人民幣采取凹版印刷，線條形成凸出紙面的油墨道，特別是在盲文點、“中國人民銀行”字樣、第五套人民幣人像部位等。用手指撫摸這些地方，有較鮮明的凹凸感，較新鈔票用手指劃過，有明顯阻力。目前收繳到的假幣是用膠版印刷的，平滑、無凹凸感。
“三聽”：人民幣紙張是特制紙，結實挺括，較新鈔票用手指彈動會發出清脆的響聲。假幣紙張發軟，偏薄，聲音發悶，不耐揉折。
“四測”：用簡單儀器進行熒光檢測，壹是檢測紙張有無熒光反映，人民幣紙張未經熒光漂白，在熒光燈下無熒光反映，紙張發暗。假幣紙張多經過漂白，在熒光燈下有明顯熒光反映，紙張發白發亮。二是人民幣有壹到二處熒光文字，呈淡黃色，假人民幣的熒光文字澤色不正，呈慘白色。
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