丟失文物是壹個概括性的概念，首先要理解丟失在海外的中國古代文物有不同的丟失過程，要根據具體情況談追回、歸還、回流。如今，在國外有許多博物館或私人機構收藏和展出中國文物，數量之多，種類之少，價值之高令人驚嘆。而且從中國文物流失到海外的過程來看，每個故事都各不相同，因為在這樣的流失過程中，包含了中國社會曾有過的滄桑歷史，否則壹個有尊嚴的民族，就不可能讓具有重要歷史和藝術價值的文物流失到海外。就好像我們今天還能看到許多古埃及的文物被陳列在大都會博物館、大英博物館等重要博物館裏壹樣。常常是與戰爭、國家動蕩和貧窮有關的。
但我們今天所面臨的海外文物流失的復歸問題，卻是十分復雜的。在這些文物中，還存在著回流問題，?回流?通常是指中國的商業機構通過商業手段，把流失文物帶回國內進行拍賣，以達到回流的目的，即壹般所說的?回流文物?。而且?回歸?就是利用政府的力量或者國家間的外交努力，把違背國際法的那些丟失的文物歸還給中國。討債是很復雜的事情。涉及國際法，涉及對國際法的理解與認同，也涉及國際法的遵守與實施，更重要的是涉及對這些文物流失過程中的關鍵證據的掌握。去法庭，無論在中國，還是在國外，都要看證據。
近幾年，國家文物局通過各種手段，先後促成部分流失海外文物的回歸。數據顯示，近年來，通過外交斡旋、協商談判、執法合作、司法訴訟等途徑，***追回流失文物近4000件，並形成了壹套完整的追回追回流失文物的工作模式，包括圓明園鼠首兔首、秦公晉侯青銅器、大堡子山金飾片等重要文物，已先後被國家、上海、甘肅省博物館收藏，顯示了國家力量。在這些作品中，每壹個成功的回歸都是壹個故事，壹個精彩的部分。然而，成功是大家可以看到的，還有許多不成功的努力，還有許多年仍在進行的努力，是大家看不到的。而且在數量眾多的文物流失中，成功的可能是九牛二虎之力。
所以流失海外文物的回流是壹項長期的工作，需要幾代人的努力，需要不同的方式方法。現在，通過說服海外買家向中國政府捐款已經成為壹種常規的方式。這是因為，我們無法讓藏家將收藏直接捐贈給中國政府，也無法阻止其拍賣。所以當壹件重要的文物出現在拍賣會上時，政府各方面都會想方設法把它送回祖國的懷抱。