修水歷史悠久，商封艾侯國，春秋為艾邑，先後屬吳、楚、越管轄。漢建艾縣，隋代並入建昌縣，唐代為武寧縣，800年（唐德宗貞元年間）析武寧縣西八鄉建分寧縣，唐宋兩代因之，均為縣等上望的泱泱大縣。元代升為寧州，1801年（清嘉慶六年）改名義寧州。1912（民國元年）改名義寧縣，1914年改名為修水縣，因境內修河得名。
修水是江西西北門戶，自古為兵家必爭之地。漢代以來，屢有重大兵事發生。明清時期，多次高懸過李自成、石達開、李秀成等王師義旗。土地革命前後，修水的革命鬥爭如火如荼，秋收起義首先爆發和湘鄂贛省委及省蘇維埃的駐紮修水，使該縣成為湘鄂贛根據地的中心和著名蘇區，在中國革命史上占有重要地位。
修水是革命老區，是秋收起義的主要策源地之壹，是工農革命軍第壹面軍旗設計、制作並率先升起的地方，是湘鄂贛革命根據地的中心，紅色旅遊資源也十分豐富。全縣現有革命舊址、遺址、遺跡60余處，重要的有二三十處。如工農革命軍第壹軍第壹師師部舊址、團部舊址，湘鄂贛省委、省蘇維埃舊址等。老壹輩無產階級革命家彭德懷、羅榮桓、何長工、譚政、滕代遠、肖克、王首道等均在修水留下了戰鬥的足跡。在整個革命鬥爭歷程中，有10萬余修水兒女為革命獻出了寶貴的生命，在冊的有名有姓的革命烈士10342名。有秋收起義紀念館、革命烈士紀念館兩處省級文物重點保護單位，征集、收藏了國家壹級文物7件、二級文物12件、三級文物58件及大量尚未定級的革命文物和文獻資料。成為輻射湘、鄂、贛周邊地區乃至全國進行愛國主義和革命傳統教育的重要陣地。
“五·四”運動爆發時期，這裏就成立了社會主義青年團修水支部。1926年，中***修水縣委第壹個支部幹事會成立，胡思先為書記，同年冬，成立中***修水臨時縣委。1927年，震撼世界的秋收起義首先在修水爆發，並在修水制作了“工農革命軍第壹軍第壹師”軍旗和臂章。1928年，修水縣楊嗣暴動委員會成立。8月6日，彭德懷、滕代遠、黃公略等在湖南平江起義，成立紅五軍，揮師攻克修水縣城，正式建立了中***修水縣委和修水縣蘇維埃政府。1930-1933年間，曾建立中***修水中心縣委、領導修、武、銅、宜、通等縣黨組織，進行土地分配。1931年，湘鄂贛省委在本縣上杉改組，湘鄂贛省蘇維埃政府正式成立，先後還建立了省總工會、婦聯會、紅軍學校、法庭、醫院、銀行，開辦了兵工廠、被服廠、鑄鋼廠和造幣廠等，修水革命鬥爭達到鼎盛時期。
第五次反圍剿失敗後，修水革命鬥爭處於低潮，黨組織遭到嚴重破壞。土地革命時期壹萬多名烈士為革命捐軀。抗日戰爭時期，修水成為南昌會戰、上高會戰和幾次長沙會戰的重要防線，日軍曾三次侵入修水，均被抗日軍民擊退。1949年6月16日中國人民解放軍129師386團在民主自衛軍配合下和平解放修水。