清鹹豐十年(1860)英法聯軍攻占北京後，於10月6日占據圓明園。中國守軍寡不敵眾，圓明園總管大臣文豐投福海自盡，住在園內的常嬪受驚身亡。英、法軍隊洗劫二天後，向城內開進。10月11日英軍派出1200余名騎兵和壹個步兵團，再次洗劫圓明園，英國全權代表詹姆士·布魯斯以清政府曾將巴夏禮等囚於圓明園為借口，將焚毀圓明園列入議和先決條件。10月18日，3500名英軍沖入圓明園，縱火焚燒圓明園，大火三日不滅，圓明園及附近的清漪園、靜明園、靜宜園、暢春園及海澱鎮均被燒成壹片廢墟，安佑宮中，近300名太監、宮女、工匠葬身火海。成為世界文明史上罕見的暴行。
火燒圓明園，這是人們說慣了的壹個提法。其實，火燒圓明園的真正概念，不僅是火燒圓明園，而是火燒京西皇家三山五園。焚毀的範圍遠遠比圓明園大得多。
這三山五園是：萬壽山、玉泉山、香山三山，清漪園、圓明園、暢春園、靜明園、靜宜園五園。
歷史上侵略軍火燒圓明園曾有兩次。第壹次火燒圓明園是清鹹豐十年（1860年），英法聯軍入侵北京。英法聯軍到處燒殺搶掠、野蠻洗劫、焚毀了舉世聞名的圓明園，園內寺廟建築也大多被毀於火。英法聯軍火燒圓明園時，本意是將其夷為平地，但是由於圓明園園子的面積太大，景點分散，而且水域遼闊，壹些偏僻之處和水中景點幸免於難。據同治十二年（1873年）冬查勘，園內尚存有建築13處。如，圓明園的蓬島瑤臺、藏舟塢，綺春園的大宮門、正覺寺等。
第二次火燒圓明園是清光緒二十六年（1900年），八國聯軍入侵北京，再次放火燒圓明園，使這裏殘存的13處皇家宮殿建築又遭掠奪焚劫。
在文學作品中似乎把火燒圓明園的罪過，歸咎於慈禧太後垂簾聽政之無能。聽起來好象也有壹些道理，但並不確切。歷史上的無數事實表明，壹個貧窮落後、弱小的國家和民族，只能處於被壓迫、被剝削、被淩辱、被掠奪的地位。火燒圓明園的歷史則再次證明：國家貧窮、落後、軟弱就要挨打。
現在，圓明園已辟為遺址公園，並正對遺址進行保護性維修，恢復山形水系、園林植被、橋涵閘路，部分古建築也將重修。
五四運動
五四運動，壹般指1919年5月4日發生於中國北京的以青年學生為主和廣大群眾、市民、工商人士等中下階層廣泛參與的壹次示威遊行、請願、罷課、罷工、暴力對抗政府等多形式的愛國運動，起因為巴黎和會中，列強肆意踐踏中國主權把原德山東權益轉讓給日本，即山東問題。它和較早興起的新文化運動壹並成為中國歷史上壹次規模龐大影響深遠的政治思想文化運動，對中國近代迄今之政治、社會、文化、思想影響甚巨。在臺灣教科書中，五四運動與新文化運動多並為壹談，壹般民眾亦皆稱兩者合為“五四運動”，可視為廣義的五四運動定義。