(1)、中央政府為收集、整理和校訂圖書而設立。
(2)、由民間設立，供個人學習和研究。自宋代以來，書院作為壹種教育制度正式形成。
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唐末至五代時期，戰亂頻繁，官學衰落，許多士子隱居山林，於是模仿佛教禪修制度建立書院，形成了中國封建社會特有的教育組織形式。書院是集藏書、教學、科研於壹體的高等教育機構。書院制度萌芽於唐代，完善於宋代，廢止於清代，已有壹千多年的歷史，對中國封建社會的教育和文化發展產生了重要影響。
北宋時期，以講學為主的書院越來越多。隨著南宋理學的發展，書院逐漸成為學校活動的場所。宋代最著名的書院有四所:江西廬山白鹿洞書院、湖南長沙嶽麓書院、河南商丘應天府書院、河南登封嵩陽書院。大多數學院自己籌集資金建造校舍。教學采取自學的形式，* * *結合講座和老師指導，以自學為主。它的特點是教育和培養人的知識和美德，而不是為了考試獲得名聲。
明代有1200多所書院，但其中也有官辦書院。壹些民辦高校自由授課，抨擊時弊，成為思想輿論和政治活動的場所。最著名的是江蘇無錫的東林書院。明朝統治階級四次摧毀、取締書院，但書院生命力頑強，多次被摧毀。在嚴酷的政治壓迫下，書院師生寧死不屈。林東學院的對聯寫道:“風雨聲讀書聲，聲聲相聞；家事國事，事事關心。”
清代有2000多所書院，但官學達到頂峰，大部分書院與官學無異。光緒二十七年(1901)，下令各省書院改為大學士堂，各州、署、直隸州書院改為中學，各縣書院改為小學。至此，書院退出了歷史舞臺。
古代書院與河西梯田
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古代四大著名書院是應天書院、嵩陽書院、嶽麓書院和白鹿洞書院。
嶽麓書院始於五代末、周時期，由僧人開辦。九年(976年)，宋太祖開寶正式成立。清末，先後改為學堂、學堂。1926年正式命名為湖南大學。千百年後，到處都是弦歌。朱、、王陽明等多位名師曾在此講學任教。教育體制改革時期，湧現出譚嗣同、梁啟超、陳寶楨等壹大批名師。曾國藩、左、胡林翼等中國歷史上有影響的人物也曾在此求學。青年毛澤東多次在嶽麓書院居住，從事革命活動，尋求救國救民的真理，被稱為“千年學府”。
如今，千年大學的學制發生了變化，書院原址作為文物完整地保存了下來。頭門、二門、講堂、半自習堂、講堂、百泉軒、玉樹樓、響水學堂經堂、文廟等古建築相互聯系，融為壹體，完整展現了中國古代書院的宏偉景象。愛晚亭、自卑亭、風亭、吹香亭、河西臺等園林建築和人文景觀，既展示了其深厚的書院文化，又渲染了其閑適的文人風範。在這些古建築中，河西臺是壹個值得玩味的地方。
從建築形式上來說，禾溪臺屬於湖南地方戲臺。平面“凸”著壹個石墩，高而開闊。前面的單檐歇山頂與後面的三座單層拱形硬山合二為壹，青瓦屋頂，空心玻璃屋脊，外挑棚，頗具地方特色。柱子和墻壁上有“老子出關”等戲曲故事的對聯和雕塑，最醒目的是左右內墻上的“福”字和“壽”字。
這兩個字裏有個傳說。早在唐代，鄉試過後，郡縣令就邀請中過選的人。宴席叫《詩經·瀟雅·鹿鳴》和《魁星舞》，所以這個宴席也叫“明路宴”。如果參加過明路宴會的候選人在60年後再次參加宴會，與新的候選人同樂，這就叫做重返明路宴會。清嘉慶十二年(1807)，羅殿又去明路宴，嶽麓書院熱鬧非凡。貴族家庭、達官貴人、弟子都來祝賀他，吟詩作對，各顯神通。大家正玩得開心，壹個留著長頭發，小孩臉，穿著涼鞋的道士過來湊熱鬧。他們壹看是不知名的老路，就輕佻貪玩，要他寫幾個字看看。看到此地不是人待的地方，老人壹氣之下想離開，卻被人拉住了:“哪裏是溫柔，想來就來，想走就走。”此時，道士非但沒有發火，反而拿起壹把大掃帚，伸進黃泥裏，盯著河西平臺的白墻，“刷”了兩下。還沒等大家反應過來，他就寫下了十多尺高的“壽”字，然後走開了。壹個個目瞪口呆，久久無語。再看那字，筆力如龍，勁貫筋骨，是不凡之人所為，故傳為仙跡。從那以後，羅甸就讓人到處尋找那個童話，但我不知道它在哪裏。為了彌補錯誤，也為了對稱，羅店親自在對面的墻上寫了壹個“福”字，但這個字的筆畫不如壽字。
賀喜臺自建成之初，就與休閑娛樂結下了不解之緣。在清代，它成為學生課外活動的最重要的地方。它還經常表演戲劇，開展各種娛樂活動，展示各種文化的和平與輝煌。
從這個角度來說，在古代的高等學府，人們的學習和學習生活並不完全是壹扇寒窗。