金屬幣具有使用方便，耐磨損，流通壽命長等優點。它除了自身所具備的貨幣職能外，還有很高藝術欣賞和收藏保值功能。
硬幣指以堅硬的物料（通常是金屬）制成的貨幣，具有使用方便、耐磨損、流通壽命長等優點。相對紙幣，硬幣的面值通常較低。壹般貨幣用途的硬幣是由非貴重金屬（如銅、鎳）鑄造，由政府發行，壹般為輔幣，其面值通常是靠法律規定。非貨幣用途的硬幣，如古中國的花錢、紀念幣、遊戲代幣等。收藏性的硬幣則多以貴重金屬（如金、銀）鑄造，這些硬幣帶有內在的價值，因此其價格與發行者無大關系。最早的金屬鑄幣是商代的寶德銅貝，距今已3000多年。
新中國發行的硬幣，大致可分為普通流通用的硬幣；流通用的金屬紀念幣和收藏用的貴金屬紀念幣。
其中貴金屬紀念幣，即壹般人俗稱金銀幣，價格昂貴，發行量極少，國家出於政治、經濟和創匯上考慮，在銷售上目前主要註意開發國際市場同時，也開始培育、立足國內市場、在全國各地大面積普及開來。
流通幣：
銀元
這是原本意義上的硬幣，發行的目的是為了“流通”。主權發行機構按面值投放市場，交換中按面值流通。流通幣由普通金屬或貴金屬制成；發行量不限，壹般較大；發行年代可以間斷或連續；同壹面值同壹圖案硬幣有不同發行年代。按其實際使用情況，又可分為“已退出流通”和“正在流通”兩種流通幣。
①主幣與輔幣流通硬幣元幣（長城幣，牡丹幣，菊花壹元）是人民幣主幣；流通硬幣中只有角幣、分幣才叫人民幣“輔幣”。
②流通幣的收藏。流通幣本意是“流通”而不是“收藏”。但流通幣可被收藏，當前對初涉硬幣集藏的幣友來說流通幣收藏還是主體。
當然流通幣的收藏價格通常高於甚至遠高於其流通價格，所以對這類幣來說，最好的收藏方式是在流通中收藏，即在日常流通中將品相優美的。面值較小的幣“攢”起來。即以流通價格代替了收藏價格。但是這種辦法受到國別、面值、年代的限制，很難集“全”。