在中國歷史上，要說最大的古董收藏家，恐怕非乾隆莫屬。在乾隆當皇帝的60年期間，廣收天下奇珍異寶，還特別喜歡給它們蓋上自己的印章。等到乾隆死後，這些奇珍異寶，大都成為他的陪葬品。在這些珍寶之中，最具傳奇色彩的，當屬放在他身邊的壹柄九龍寶劍。
據史料記載，九龍寶劍是壹把長5尺的蒙古式彎劍，是在乾隆二十八年時，新疆的巴達克山、哈薩克等部進獻給乾隆的貢品。這九龍寶劍，顧名思義，劍身上鐫刻9條真龍，既是天子的象征，又代表著周易當中的九九歸壹，寓意很好。
另外，九龍寶劍的劍鞘選用名貴的鯊魚皮制成，上面嵌滿了紅藍寶石及金剛鉆，在陽光下看，流光溢彩極為華麗。同時據傳聞，九龍寶劍出爐時，用了數十條鮮活生命血祭。因此，此劍寒氣逼人，冤魂縈繞不散，忒適合在陰間馳騁。
篤信佛教的乾隆希望借助九龍寶劍的力量，在來世的輪回中可以繼續稱帝。此外，把價值連城的九龍寶劍陪葬到乾隆身邊，也最能彰顯乾隆作為鼎盛王朝帝王的身份地位。因此，乾隆在去世時，就特意交代要將這把九龍寶劍陪葬在他身邊。
據說，這把九龍寶劍也是乾隆所以陪葬品中價值最高的，有專家估算，如果按照現在的物價，九龍寶劍的估值超過10億人民幣。不過，因為它早已經被乾隆埋在地裏面，所以等到清朝滅亡時，已經很少有人再知道這把九龍寶劍的存在。
等到1928年7月2日，孫殿英以演習為名包圍了河北省遵化縣清東陵，壹夜之間連掘慈禧和乾隆兩座陵墓，將陪葬的金銀珠寶等洗劫壹空，裝了滿滿20大車返回駐地。在這次陵墓挖掘之中，乾隆的這把九龍寶劍也得以重回人間，被軍閥孫殿英占為己有。
然而壹個月後，南京的《中央日報》在頭版報道了孫殿英挖掘清東陵的消息，壹時間舉國震驚。各界人士強烈要求法辦孫殿英。此時孫殿英方才慌了手腳，他趕忙用盜陵得來的贓物，四處打點當朝權貴。
據《文強口述自傳》記載，孫殿英把乾隆脖子上戴的壹串朝珠中最大的兩顆朱紅色的珠子送給了戴笠。此外，孫殿英又通過戴笠給宋美齡送了慈禧口中的夜明珠，給宋子文送了壹只大翡翠西瓜，給孔祥熙送了乾隆朝鞋上的兩串寶石及壹棵翡翠白菜、壹包珍珠。
經過這壹番打點後，法辦他的事情才不了了之。後來，在戴笠的引薦下，孫殿英還見到了蔣介石，蔣介石給了他壹個暫編第五軍的番號，孫殿英為表示感謝，就將最為珍貴的九龍寶劍作為禮物，托戴笠轉交給蔣介石。
不過，由於當時戴笠要視察中原各部隊，他怕隨身攜帶九龍寶劍出現閃失，於是就把九龍寶劍交給軍統特務馬漢三保管，並叮囑他等陸路交通安全時把九龍寶劍帶回重慶。誰知馬漢三起了貪寶之心，私藏寶劍。
於是幾個月後，戴笠結束對中原各部隊的視察工作，卻發現馬漢三並沒有把九龍寶劍送回重慶，於是發電催問。馬漢三接到戴笠的電報後，回復：因此劍珍貴異常，風雲突變，為安全計，古劍仍留孫軍長處，容日後再做計議。
後來戴笠又給孫殿英發電報問九龍寶劍的事情，但孫殿英當時正忙著暗中與日本人洽談投降事宜，壹時無暇顧及領會戴笠電報的用意，其後沒過幾天就把這事給徹底忘記。
而戴笠呢，他認為馬漢三是絕沒有膽量私吞寶劍，便懷疑是孫殿英反悔，因此並沒有去深究。於是這把寶劍就被馬漢三占為己有。
但等到1940年初，馬漢三占被日本人俘虜，他為活命，就將這把寶劍獻給了日本女間諜川島芳子。在等到抗戰勝利後，川島芳子被軍統捕獲，馬漢三又趁機派人從川島芳子家中拿回了這把叛變時獻出的九龍寶劍。
1946年3月17日，戴笠攜九龍寶劍由青島啟程直飛南京面蔣。誰知天氣惡劣，飛機壹頭撞在江寧岱山上，機毀人亡，大火燒了數個小時，飛機上包括戴笠本人在內的13人全部遇難。這把九龍寶劍，其劍鞘和劍柄也被大火燒得壹幹二凈，只剩下壹柄殘破的劍身。
這件事情發生後，民間就開始流傳這樣壹個謠言，說是凡是碰過此劍的人，都將死於非命。因為九龍寶劍自重新面世後，歷經了孫殿英、馬漢三、川島芳子及戴笠之手。結果孫殿英死在戰犯收留所，馬漢三被毛人鳳秘密處死，川島芳子在北平第壹監獄被槍決，戴笠則葬身火海。
當然，這種說法帶有太多的迷信成分，當不得真的，畢竟在那種亂世之中，好多人根本沒有碰過這把劍，還不是照樣死於非命，所以孫殿英、馬漢三、川島芳子及戴笠等人去世，歸根結底是他們作惡多端而已。
至於這把九龍寶劍，在戴笠死後，它被作為陪葬品放入戴笠的棺材中，隨後壹同被埋入地下.等到1951年春天，在南京各界的強烈要求下，戴笠墓被夷為平地。九龍寶劍也就從此不知所終，成為歷史之謎。