十八般武藝觀最早出現在元代的壹些戲曲中。到了明代，十八般武藝的具體內容已經比較明確了。然而，對於十八般武藝包括哪些兵器，人們意見不壹。例如，在《水滸傳》第二回中，巧手逐壹學會了十八種武功:矛、錘、弓、弩、矛、鞭、鐧、劍。下面我們列舉壹些關於元末以來十八般武藝的不同記載。
元末明初:矛、錘、弓、弩、矛、鞭、鐧、劍、鏈、斧、鈸、戈、戟、卡、棍、槍、叉。
明末:弓、弩、矛、刀、劍、矛、盾、斧、鈸、戟、鞭、錘、燕、叉、柄、棉繩套索、白打。
清代以後:刀、槍、劍、戟、斧、鈸、鉤、叉、鞭、槌、錘、爪、鈸、棒、拐杖、流星錘。
十八般武藝的說法在這個時期出現並流行，絕非偶然。中國古代冷兵器在明代達到頂峰。所謂十八般武藝，其實是千百年來冷兵器的壹次大展示和總結，標誌著冷兵器時代的結束，火器時代的開始。十八般武藝體現了中國古代戰爭的復雜性，也正是中國古代戰爭的復雜性使得中國擁有了如此齊全的冷兵器，為器械武術的發展準備了良好的條件。十八般武藝中，有各種刀削；有帶刺的槍、戟、匕首、矛；有藤牌，有盾牌，有面具，有護腕，有遮擋；帶壓力分離的軸、鏟和耙；各種敲枕頭的錘子；鉤子和鍛件；用於檢查和阻擋的狼牙棒和鞭子；貼匕首、匕首；追逐流星和鎖鏈；射箭、弩和標槍；投擲飛鏢、袖箭和射彈；扔石頭，飛沙等等。
這些武器有的早已從戰場上淘汰，有的正在迅速失去軍事實用價值。這時候出現了十八般武藝，以滿足社會觀賞、民間健身和個人防身的需要。所以種類多，有意思。
中國的現代武器是:
陸戰武器:手槍、沖鋒槍、非自動步槍、半自動步槍、全自動步槍、突擊步槍、團隊精密步槍、狙擊步槍、反器材步槍、輕機槍、通用機槍、重機槍、無後座力炮、火箭筒、炮裝榴彈發射器、半自動榴彈發射器、近程反坦克導彈、輕型坦克、主戰坦克等。
空戰武器:武裝直升機、運輸直升機、搜救直升機、偵察直升機、反潛直升機、預警直升機、戰鬥機、運輸機、攻擊機、預警機、電子戰飛機、巡邏機、反潛機、艦載機、戰鬥轟炸機、輕型轟炸機、重型轟炸機、重型轟炸機。
海軍武器:驅逐艦、護衛艦、巡洋艦、航空母艦、戰列艦、導彈艇、魚雷艇、掃雷艦、補給艦、布雷艦、兩棲攻擊艦、兩棲指揮艦、船塢登陸艦、坦克登陸艦、直升機航母、常規潛艇、攻擊核潛艇、彈道導彈核潛艇。
而且現代戰爭講究協同，武器的分類也是相對的。海戰和陸戰都需要空中支援，空戰也需要地面配合。