官印:官方所用之印章。歷代官印,各有制度,不僅名稱不同,形狀、大小、印文、紐式也有差異。印章由皇家頒發,代表權力,以區別官階和顯示爵秩。官印壹般比私印大,謹嚴穩重,多四方形,有鼻紐。
私印:官印以外印章之統稱。私印體制復雜,可以從字意,文字安排,制作方法,治印材料以及構成形式上分成各種類別。
1.從字義上分有:
姓名字號印:印紋刻人姓名,表字或號。漢人名多壹字,其三字印,無“印”字者即字印。字印自唐宋後始以朱文二字為正格,也有於姓下加“氏”字的。現代人也有刻筆名的,也屬此類。
齋館印:古人常為自己的居室,書齋命名,並常以之制成印章。唐李沁有“端居室”壹印,約為此類印章的最早者。
書簡印:印文在姓名後加“啟事”,“白事”,“言事”者。今人有“再拜”,“謹封”,“頓首”者。此種印專用於書簡往來。
收藏鑒賞印:此種印多用於鈐蓋書畫文物之用。它興於唐而勝於宋。唐太宗有“貞觀”,玄宗有“開元”,宋徽宗有“宣和”,皆用於禦藏書畫。收藏類印多加“收藏”,“珍藏”,“藏書”,“藏畫”,“珍玩”,“密玩”,“圖書”等字樣。鑒賞類多加“鑒賞”,“珍賞”,“清賞”,“心賞”,“過目”,“眼福”等字樣。校訂類印多加“校訂”,“考定”,“審定”,“鑒定”等字樣。
吉語印:印文刻吉祥的語言。如漢印中常見的“大利”,“日利”,“大幸”,“長樂”,“長幸”,“長富”,“宜子孫”,“長康壽”,“永安寧”,“日入千石”,“日利千萬”等,皆屬此類。秦代小璽有作“?疾除,永康休,萬壽寧”。也有在姓名上下附加吉語者,多見於漢代兩面印中。
成語印:屬於閑章之類。印文刻以成語、詩詞,或牢騷、風月、佛道等語,壹般鈐蓋在書畫上。成語印盛行於宋元,傳賈似道有“賢者而後樂此”,文嘉有“肇錫余以嘉名”,文彭有“竊比於我老彭”,皆《離騷》中語,令忍忍俊不禁。成語入印是從秦漢吉語印演變而來的,隨壹時遊戲,然當求其雋永篤雅,不能信手臆造。
肖形印:也稱“象形印”,“圖案印”,刻有圖案印章的統稱。古代的肖形印,壹般刻有人物,動物等的圖象,取材多樣,有龍、鳳、虎、犬、馬、魚、鳥等,以古樸取勝。肖形印多白文,有的純圖畫,有的加有文字,漢印中多有於姓名四周附以龍虎,或“四靈”(青龍、白虎、朱雀、玄武)。
署押印:也稱“花押印”,系雕刻花寫姓名的所簽之押,使人不易摹仿,因作為取信的憑記。這種印信,始於宋代,壹般沒有外框。元代盛行的多為長方形,壹般上刻姓氏,下刻八思巴文或花押,又稱“元押”,“元戳”。
2.從文字安排上分有:
白文印、朱文印、朱白相間印、回文印
3.從制作方法上分有:
鑄印、鑿印、琢印、噴印
4.從治印材料上分有:
金印、玉印、銀印、銅印、鐵印、象牙印、犀角印、水晶印、石印等,今人尚有木質印、塑料印、有機玻璃印等。
5.從構成形式上分有:
壹面印、二面印、六面印、子母印、套印