電影是人類文明史上的壹次革命，對人類的視覺和感觀世界產生了壹次重大沖擊。從盧米埃爾兄弟第壹次公開放映電影開始，“電影”這片光影交錯的世界，不僅記錄了人類發展史，同時也承載著人們對理想和現實、真實與幻覺的體驗。電影經歷了壹個漫長的發展過程，從活動的影像到有情節的故事，從無聲電影到有聲電影，從黑白電影到彩色電影。伴隨著電影的發展，電影放映機不斷變革，從無聲電影放映機到有聲電影放映機、從黑白電影放映機到彩色電影放映機、從膠片電影放映機到數字電影放映機。
中國電影放映機的發展可以追溯到20世紀20年代。從1928年起，壹些愛國有識之士，先後在上海、北平、天津等大城市，創辦了電影機械私營小廠，開始了自己研制電影設備 的嘗試。1942年中西電影機器公司試制出標準牌35mm固定式電影放映機，同年強聲電影機械廠仿制出日本“羅亞魯”(Royal)半固定式35mm有聲放映機。新中國成立後，國產電影放映機的生產主要集中在哈爾濱電影機械廠、南京電影機械廠和上海八壹電影機械廠三大骨幹企業。其中具代表性的有松花江牌5501型、解放101型、紅旗牌8.75mm電影放映機等。
隨著數字電影時代的全面來臨，膠片電影放映機慢慢淡出了歷史舞臺，但這些被淘汰的電影放映機在收藏者眼中卻是永不褪色的。從20世紀中期開始，國外就開始出現收藏電影放映機的萌芽。在中國，大概要從20世紀後期才興起老舊電影放映機的收藏熱潮，逐漸從沿海輻射到內地，湧現了壹大批發燒友。近年來，電影放映機發燒友的圈子還在不斷擴大，包括壹些攝影愛好者、廣告設計師、企業主及當年的電影放映員等。
壹般來說，歐洲生產的電影機收藏價值較高，因為其生產工藝、外型質感都會好很多，壹些產於上世紀30、40年代的機子，如果仍能放電影，外型較少瑕疵，其價格可望達到10多萬元。近幾年老電影機每年的升值幅度可達30％，而早期的手搖電影機更是非常罕有，其價值根本無法估量。部分由國內電影機械廠生產的電影機，外型仿外國機型，設計比較合