在中國古代最令妖邪膽戰心驚並且法力無邊的四大神獸就是青龍、白虎、朱雀、玄武四獸了。
壹、龍。古時玉佩常有大小雙龍，仍稱母子螭；在中國龍是神物、是至高無上的，也是皇帝的象征。古時候的中國，頭有角的為公龍；雙角的稱為龍，單角的稱蛟；無角的為螭。 「青龍生於郊」的祥瑞之兆的記載。
龍的九子
1、蚣蝮（ba xia）：性喜水，被雕成橋柱上的獸形；
2、嘲風：喜好冒險，因而人鑄其像，置於殿角；
3、睚眥（音ya二聲zi四聲）：平生好殺，喜血腥之氣，其形為刀柄上所刻之獸像；
4、赑屃（音bi四聲xi四聲）：力大，其背亦負以重物，即今刻在石碑下的石龜；
5、椒圖：形狀似螺蚌，性好閉，鋪首銜環是其形象；
6、螭吻（音chi壹聲wen三聲）：平生好吞，即殿脊的獸頭之形；
7、蒲牢：平生好鳴，它的頭像被用作大鐘的鐘紐；
8、狻猊（音suan壹聲ni二聲）：喜歡蹲坐，佛像座下的獅子是其造型；
9、囚牛：性喜音樂，其形為胡琴琴桿上端的刻像；
所謂龍生九子，並非龍恰好生九子。中國古代傳統文化中，往往以九來表示極多，而且有至高無上的地位。九是個虛數，又是個貴數，所以用來描述龍子。
二、虎。虎的崇拜應源自楚文化中對虎的圖騰崇拜。虎壹直受到漢民族的崇拜，是正義、勇猛無適度、威嚴的象征。據考證，虎的形象在古羌戎族也有出現，但在我國西南地區最為流行。新石器時代良渚文化中的玉琮的獸面和殷商青銅器上的獸面都與虎的形象相似，直到今天我國的彜族、白族、布依族、土家族等民族仍稱虎是其祖先。漢代人把虎看作是百獸之王。白虎是五百年才能變白的虎，是神物，而且仙人往往也乘虎升天。是鎮西之獸。
三、朱雀。朱雀又可說是鳳凰或玄鳥。古時玉佩常有鳳凰造型，也常有玄鳥雕像。
四、玄武。是壹種由龜和蛇組合成的壹種靈物。玄武的本意就是玄冥，武、冥古音是相通的。玄，是黑的意思；冥，就是陰的意思。玄冥起初是對龜蔔的形容：龜背是黑色的，龜蔔就是的請龜到冥間去詣問袓先，將答案帶回來，以蔔兆的形式顯給世人。因此，最早的玄武就是烏龜。
佩飾與紋樣。
其他神獸
壹、靈獸麒麟
從古至今，人們都喜歡以麒麟的工藝造像作為護身符佩戴在身上，其質地有金、銀、銅、玉等，尤其講究為嬰幼兒佩戴"麒麟鎖"，以此為孩子祈禱長命百歲。 此外，以麒麟的藝術造型為圖案的傳統紋樣也被廣泛使用。唐代武則天時，以麒麟作紋飾繡於袍服，名曰"麒麟袍"，專門賞賜給三品以上的武將穿用。清代時，將麒麟繡於武官壹品的"補子"上，成為等級制度的標誌。在民間剪紙、年畫、刺繡、臘染等工藝美術品中，都留下了麒麟那鮮活的影子。
二、神獸夔
傳說中的壹條腿的怪物。商周銅器上多夔狀紋飾 。
三、神獸貔貅
饕餮紋這種紋飾最早出現在距今五千年前長江下遊地區的良渚文化玉器上，但饕餮紋更常見於青銅器上，尤其是鼎上，遠在二裏頭夏文化的青銅器上便有出現。不過，“饕餮紋”這個名稱也並非古時就有的，而是金石學興起時，由宋人起名的。最完美的饕餮紋面具高21.0公分，現藏於美國西雅圖圖書館。該紋飾通常以鼻梁為中線，兩側對稱排列。
饕餮紋到底指稱什麽？歷來爭論紛紜，迄今尚無定論。商周兩代的饕餮紋類型很多，有的像龍、像虎、像牛、像羊、像鹿、像山魈；還有的像鳥、像鳳、像人。而在諸紋飾中，以饕餮紋為虎形的認知最廣。許多從事原始文化與藝術研究的學者認為，饕餮紋是虎紋的誇張、變形。 在古代，虎亦為很重要的通天神獸，巫師乘虎的造型在後世文物中多有出現。而在中國文化歷史長河中，在“龍鳳”崇拜之前，曾有過壹個相當長的龍虎崇拜的階段。龍虎鬥圖案造型在東周至西漢時代大為盛行，其中尤以馬王堆漢墓出土的龍虎相鬥圖最為精美，氣勢不凡。古人認為虎為陽獸，“雲從龍，風從虎。”龍虎相鬥表示陰陽交合。在漢代，蒼龍、白虎、朱雀、玄武表示天文中東、西、南、北四官。至少，在中國歷史早期，虎的地位不在龍之下。然而，古籍中對虎的神通的描繪顯然難與饕餮在青銅器上的顯赫地位相比。
神獸分層
神獸分為4層：
4靈：麒麟、鳳凰、龜和龍
4神：青龍、白虎、朱雀、玄武
4兇：混沌、窮奇、梼杌、饕餮