中國歷史上第壹個狀元為唐朝武德五年（622年）的狀元孫伏伽。最後壹個狀元為清朝光緒三十年（1904年）狀元劉春霖，1300年來***計狀元504人（若包括遼朝18人、金朝15人、大西國（張獻忠）1人、太平天國14人，***計552人）。中國現存最早的狀元卷《明朝趙秉忠殿試狀元卷》。
中國史上很多傑出的政治家、文學家很多都是進士出身，卻多半不是狀元。在理論上，狀元應是在殿試中考對策表現最出色的，但很多時候並非如此。宋代以後，定殿試名次的權力在皇帝手上。但定出誰是狀元，卻不壹定全以考生作答的內容作準則。歷史上經常有因為考生的外貌、本名、籍貫等等因素改變金榜的排名。清朝皇帝更習慣以試卷的書法優劣定出高下，對策的內容反而成為了其次。（參看以名取人）
受到傳奇與小說的影響，民間通常認為只要考上了狀元，就會迎娶公主成為駙馬，實際上，既是狀元又是駙馬的只有壹人，就是唐朝會昌二年的狀元鄭顥。
如今，中國大陸會稱在高等學校招考中，在所在的省份取得文科或理科第壹的學生為高考狀元。香港亦有稱中學會考九科優等或十科優等者為“九優狀元”或“十優狀元”。在臺灣也會稱公務員高等考試、普通考試或是大學指定科目考試、學科能力測驗、四技二專統壹入學測驗、國中基測等測驗之榜首為狀元。
博士是教育機構授予的最高壹級學位。如某科系哲學博士（PhD），理學博士（DSc／ScD）, 文學博士（DLitt），教育博士（EdD）。日常生活中也只有博士學位會特別與姓氏結合被尊稱為某某博士。而博士英文同醫生壹樣是Doctor。
中文“博士”壹詞的由來
中國古代指專門精通某壹門學問或傳授經學的官名。秦朝有諸子、詩賦等博士，漢朝有五經博士。唐朝有太學博士、太醫博士、律學博士等，都是教授官。明清時，仍然設有此官職，只是稍有不同。明朝的宋濂《送東陽馬生序》中說：“有司業、博士為之師。”
中國古代指博學多才，通曉古今的人。中國古代對有某種技藝或從事某種專業的人的尊稱，猶如後世的師傅。如唐朝人稱陸羽為茶博士，後來對賣茶的夥計就稱為茶博士。又稱賣酒的人為酒博士，磨工為磨博士。明朝黃省曾《吳風錄》上說：至今稱呼椎油作面傭夫皆為博士。
名稱差異
英國牛津大學、約克大學及索塞克斯（Sussex）大學、蘇格蘭聖安德魯大學及壹部份歐洲地區之哲學博士簡稱為“DPhil”，而非北美及英聯邦國家常用“PhD”。