公元前612年，居住在巴比倫的迦勒底人聯合東邊的米堤亞人進攻亞達。他們手執帶血的長矛和盾牌沖進了尼尼微。全城居民遭到屠殺，甚至連兒童也不能幸免。亞述最後壹代國王辛沙立希孔和他的宮殿壹起被燒成灰燼。從此，這個龐大帝國連同它的首都就從地面上消失了。
底格裏斯河邊有兩堆很大的荒丘，據說是尼尼微的遺址。1845年，英國人拉雅得在這裏發掘出兩座亞述王宮，發現了著名的帶有雙翼的人頭牛身巨大雕像和許多精美的石版雕刻。後來他繼續挖掘，三年中又挖出28座王宮大廳。但是，這裏並不是尼尼微，而是亞述的另壹個城市，叫卡拉。真正的尼尼微在卡拉以北六七十公裏的地方。1849年，拉雅得在這裏找到了西努基立王（公元前700多年）的大宮殿遺址。這座宮殿曾經遭到米堤亞人的焚毀。許多刻有圖畫和楔形文字的泥版還有大火燒過的痕跡。王宮的兩間藏書室堆滿刻有楔形文字的大大小小的泥版。最大的壹塊長3米，寬2米多，最小的還不到1寸長，只刻著壹兩行文字。這些泥版就是2500多年前亞述的圖書，內容很豐富，包括歷史、法律、宗教和自然科學等方面的知識。過了幾年，考古學家拉薩姆又發現了亞述巴尼拔王的王宮大殿和另壹處王宮藏書室。藏書室內收藏的泥版文書上，刻有許多關於亞述和巴比倫的神話。亞述的宮殿是由成千上萬的奴隸修建的，他們多半是亞述人在戰爭中掠奪來的俘虜。奴隸勞動的時候，有的帶著鎖鏈和腳鐐，有的被鐵索相互牢牢地系在壹起。旁邊還有手執武器的兵士監視著。反映這些場面的圖畫也被發掘出來了。在尼尼微發掘出來的大量文物，使我們能夠清楚地了解亞述帝國興衰的歷史。
戰勝了亞述的迦勒底人在巴比倫建立了壹個新的國家。為了和那個被亞述滅掉的古巴比倫王國區別開，人們把它叫做新巴比倫王國。新巴比倫國王尼布甲尼撒，把首都巴比倫城建成壹座堡壘般的城市。它的規模就是用今天的標準來看，也是非常壯觀的。城市是方形的，每邊長22．2公裏。圍繞城市的城墻大約有8．5米高，是用磚砌和油漆澆灌而成的。四匹馬拉的戰車可以在寬闊的城墻上奔馳。全城有100扇用銅做成的城門。城墻周圍還有很深的護城河。幼發拉底河從城墻下流進來，穿城而過。巴比倫城裏還有壹座很大的皇宮，皇宮內修建了壹個“空中花園”，被後世稱為世界七大奇跡之壹。