從“石頭大炮”到“大炮”
中國是火炮的故鄉，現代火炮是從中國古代發明的投石機發展而來的。投石機也叫投石機。它的結構非常簡單。在木架上做壹根橫軸，軸和橫軸之間插壹根長桿。竿的壹端系著壹層用來裝石頭的皮，另壹端系著幾十根或幾百根繩子。使用時，將石頭放入皮窩，壹聲令下，大家壹起拉繩子，皮窩裏的石頭就像蒼蠅壹樣被扔出去。
投石機在公元前770年至公元前476年的春秋戰國時期首次用於戰爭。據《三國誌·舒威》記載，在公元200年的官渡之戰中，曹操用拋石機擊破袁紹的營壘，從而大獲全勝。從漢代到唐代，雖然投石機在作戰中的應用逐漸增多，但規模普遍較小。到了唐朝時期，扔石頭的人越來越大，有的人需要壹兩百個人拉繩子才能扔出巨石，每塊石頭都能砸死幾個人。
8世紀，火藥的發明使投石機的發展有了質的飛躍。10世紀火藥開始在軍事上使用後，擲石者從扔石頭變成了扔火球。火球也叫火藥炸彈。所以出現了最早的火炮。這裏說的“火炮”不是金屬管火器，而是火藥爆炸燃燒彈的總稱。宋稱之為大炮，金稱之為霹靂。宋金時期的“炮”只是投擲爆破彈的彈弓，金屬管火器還沒有發明出來。有人認為蒙古西征用的是大炮，這是神話。蒙古的“大炮”其實是壹種大型重力投石機，由阿拉伯工匠制作，稱為回力炮。軍事典籍中記載的機槍手軍只是壹個控制投石機的部隊，而不是像有些人想象的那樣，手裏拿著槍的火器部隊。至於成群的蒙古騎兵用槍射殺西方騎士的場景，那是從來沒有過的。但有據可查的是，在攻克花剌子模的戰爭中，回民炮的炮彈已經從石頭升級為爆炸閃電。
真正的火炮出現在元代中期。中國軍事博物館收藏的元代青銅矛，是典型的早期火器，口徑小，槍管短，射程和威力有限，但確實可以是“槍”。但在元末的民族戰爭中，蒙古士兵並沒有成功使用火銃。相反，起義中的漢人造反派大量使用這種原始火器，並取得了可觀的戰果。明朝大將徐達命令五十多名使用火銃的騎兵沖進帖木兒軍營四處掃射，數萬蒙古騎兵聞風喪膽，引發“炸營”，潰不成軍。最遲在洪武十年，明軍已經正式列裝大口徑火炮。洪武十年(1378)平陽衛鑄造的鐵炮，口徑100 mm，炮管長1 m，雖然仍采用老式器物的圓膛設計，但無論是威力還是制造水平，都遠超歐洲。這個時候歐洲的大炮還是用繩子或者皮條客綁的鐵條，只能發射石頭！直到1450年，土耳其征服君士坦丁堡，使用的大炮還是這個技術制造的，而且壹個小時只能發射壹次，發射兩三次肯定會爆炸！
這個時候明朝非常重視火器的發展。不僅規定每壹百名士兵要配備十支火器，而且在攻克安南後，明成祖根據繳獲的安南火器改進了自己的火器，建立了專門使用槍支的魔營。但從明朝中期開始，由於腐朽的儒家文官集團對中國軍事的大力打壓和破壞，到15世紀中期，中國的火炮技術已經開始落後於歐洲。除了東南沿海少數地區制造的壹些大口徑發簪還算先進外，其他地區的明軍，甚至精衛姬神營的火器都已經落後粗糙。
歐洲早期火炮及其在中國的發展
中國的火藥和火器傳到西方後，火炮開始在歐洲發展。14世紀上半葉，歐洲開始制造發射石子彈的火炮。英法百年戰爭期間，法國戰場幾乎成了火炮試驗場。戰爭期間，法軍建立了常備炮兵部隊和攻城炮兵隊。當時首先出現的是壹把射石頭的巨型青銅槍。使用的石彈重135公斤，口徑600多毫米。公元1450年左右，歐洲開始用鐵子彈代替石頭子彈，提高了炮彈的威力。15世紀，歐洲出現了三種火炮:長槍、大炮(現代榴彈炮的雛形)和迫擊炮。16世紀前期，意大利人n·塔爾塔利亞發現了炮彈在真空中以45度角發射時的最大射程規律，為火炮科學的理論研究奠定了基礎。16年中期，歐洲出現了口徑更小的青銅長管炮和用熟鐵鍛造的長管炮，取代了以前的迫擊炮炮(壹種大口徑短管炮)。還采用了前車，方便快速行動，通過起伏。1600左右，壹些國家開始使用藥物包覆推進劑，提高了射速和射擊精度。17世紀，伽利略的彈道拋物線理論和牛頓對空氣阻力的研究推動了火炮的發展。瑞典國王古斯塔夫二世統治時期(1611 ~ 1632)采用了減輕火炮重量和標準化火炮的方法來提高火炮的機動性。1697年，歐洲把點火孔裏的散裝火藥換成了裝滿火藥的管子，簡化了瞄準和裝填過程。17年末，大部分歐洲國家使用榴彈炮。
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(小知識:世界上第壹支炮兵部隊的創始人是明成祖朱迪)