明清時期，私家園林興盛，太湖石成為造園不可或缺的建築材料。江南古典園林能夠超越北方園林和嶺南園林，成為古典園林最著名的流派，各種太湖石功不可沒。那麽，這些園藝石都是太湖的嗎？
所謂太湖石，是指產於太湖周邊的蘇州洞庭西山和宜興的奇石，其中以產於雲山和虞山的奇石最為著名。太湖石是上億年地質作用形成的石灰巖。由於石頭經過多年水波的沖擊，產生了許多孔洞，形成了奇特精致的形狀。
唐代吳榮的《太湖石之歌》形象地描述了水石的成因和方法:“洞庭山下湖滿碧水，千古波中隱石，鐵索追捧。誰能知道奇形怪狀？”明代著名園藝師溫震亨在《長物誌》中寫道:“太湖石，水中最貴。久被浪打，皆空玲瓏。”這是古人對太湖石的認識和總結。
這種產於太湖的奇石有三種:白色、青黑色、青灰色。具有“薄、皺、漏、透”四大特點。在園中，或疊成假山，或單獨造型，造型各異，色彩斑斕。
但近代以來，由於泥沙淤積、圍墾等因素，太湖面積大幅減少，而太湖石是地質作用形成的不可再生資源，因此近年來其過度開采受到限制。現在，人們把各種性質的巖溶作用形成的精美巖石稱為太湖石。所以現在的太湖石並不是指產於太湖的那種奇石。
太湖石是中國石文化的重要組成部分，蘊含著深刻的歷史文化內涵。江南有三大名石——蘇州柳園的瑞雲峰、上海豫園的玉玲瓏、杭州西湖的縐雲峰、北京中山公園的圓明園遺跡青蓮鬥、蘇州獅子林的花石崗。
這些奇石都是凹凸不平，優雅精致。作為太湖石的代表作品，它們有著持久而獨特的魅力，值得我們好好收藏和保護。