青海省貴德縣的村民，為了補貼家用，紛紛站出來主動承包當地自來水的挖掘和鋪設工程。起初，有壹段工程由於自來水管被埋在樓梯下方，村民們都不願意承包，只有壹位18歲的小姑娘陶金蘭，主動站了出來，接下了這個工程。他們承包的是壹段管道，這塊地非常堅硬，他們要挖壹個八十公分寬，深1.5米的巷道。
1982年6月16日，兩人挖著挖著只聽土壤下傳出壹聲刺耳的脆響，陶金蘭嚇了壹跳，但她又繼續挖，壹個破碎的陶罐和幾塊白花花的東西露了出去。陶恩銘認為這些東西被埋在地下，壹定有它的道理。於是，兩人把這個消息匯報給了村裏。
縣委書記劉劍說這是民國時期的銀元。接著，劉劍叫上四名民警，和陶金蘭壹起到現場，將所有的銀元都挖出來了。
他們打著手電連夜挖掘，經過整整壹夜的清理，壹***挖出了67981枚不同的銀元，銀錁1568個，***挖出了7萬枚銀元，裝滿了幾十個麻袋。
銀元種類多樣，圖案五花八門，有些頭像是孫中山，有些事袁世凱，收藏價值極高。據估價，7萬枚銀元現在可能上億。
陶金蘭獻寶事件之後，這個園藝廠歸屬國家所有，被建成了壹所中學的校園。不少利益熏心的人找各種借口承包建校工程，可是什麽也沒挖到。
《貴德文史資料》記載，這個挖出銀元的園藝廠是清末民初西寧鎮總兵馬元海的官邸，所以，這些銀元，就是他的家產，價值不菲。馬元海，是“惡狼軍閥”馬步芳的表兄，他四處結識權貴，搜刮民脂民膏，到處斂財，無疑，這些埋在地底的銀元應該就是馬元海四處搜刮來的不義之財。
因為陶金蘭兄妹倆上報有功，將所有銀元交給國家。貴德縣政府授予兩人“先進個人”的榮譽稱號，並為他們記“壹等功”。
在表彰大會上，縣政府給兄妹兩每人5百元現金，壹面錦旗、壹輛自行車和壹臺縫紉機。人的差別真大，有的人能為利益出賣家人，甚至出賣國家，有的人卻高尚到壹塵不染。這與貧窮與否無關，這就是人發靈魂高度。說實在那時候的人真的很單純。