事實上，聖伯納犬在瑞士的地位比大多數人想象的要高。它被譽為瑞士的國寶寵物，也是世界上最大的狗之壹。關於聖伯納犬的起源眾說紛紜，最可靠的是其祖先是瑞士的地方品種之壹，最早的文字記載已經在1707的壹個修道院的檔案中找到。這不是普通的修道院。公元11世紀，僧侶們在海拔2469米的大聖伯恩哈德(Grosser Sankt Bernhard)修建了這座修道院，以幫助遊客和朝聖者翻越阿爾卑斯山，因此得名聖·伯納德犬。阿爾卑斯山壹直寒冷多雪。在這種惡劣的氣候環境中，嗅覺敏銳、體型巨大的聖·伯納德是天然的救援者。
但由於聖伯納救濟院位於阿爾卑斯山深處，交通不便，與世隔絕，近親繁殖給這裏的聖伯納犬造成了身體缺陷和衰退。到19世紀初，紐芬蘭犬與它們雜交，產生了今天體型較大的長毛聖伯納犬(1830之前的聖伯納犬為短毛)。聖·伯納德之前有不同的名字，但直到1884這只狗才被正式確定為聖·伯納德。聖伯納犬憑借其強大的方向感和嗅覺可以找到被埋在雪堆裏的遇難者，它們還擁有預測雪崩的所謂“第六感”。
19世紀以前，聖伯納犬的地位沒有現在高。通常，它們只是被當作普通的牧羊犬來馴養。今天的聖·伯納德能成為瑞士的國寶，要歸功於兩個傳說。第壹個傳說與著名的拿破侖將軍有關。1800年，拿破侖在聖伯納犬的幫助下，冒險翻越阿爾卑斯雪山，突襲奧地利軍隊，大獲全勝而歸。
第二個傳說更加神話。最著名的聖伯納犬巴裏(1800-1812)在阿爾卑斯山口救了40名凍死的登山者，在體力幾乎耗盡的情況下，他想再次營救41的人。這個傳說很有戲劇性。當然，真實的故事是怎樣的，至今無從考證。但是因為這兩個傳說，聖伯納犬成為了瑞士的國寶級動物，巴裏成為了瑞士最著名的狗。
聖伯納犬通常身高70-85厘米，屬於大型犬。體型較大的聖伯納德犬甚至可以站起來180 cm，體重約100 kg。如果妳近距離接觸，妳可能會對眼前的巨犬感到驚訝。然而，事實上，聖伯納德是非常溫順的。它不是壹只活躍的狗，大多數情況下會很安靜。
另外，聖伯納犬非常善良友好，非常容易親近。它喜歡與人和孩子壹起生活和玩耍，對孩子非常寬容和耐心。聖·伯納德狗適應性很強，生命力很強。當外國的狗或其他寵物入侵時，它會變得非常謹慎和具有攻擊性，以保護自己的領土。當然，很多擅自闖入的寵物看到主人時，會變得不敢看主人壹眼，裝作若無其事的樣子然後退出領地，避免打鬥。從性格上來說，聖伯納犬是人類非常好的伴侶。
當然，對於大多數人來說，聖伯納犬並不適合家養。首先，它體型巨大，食量驚人，所以餵養聖·伯納德是壹筆不小的開銷。另外，聖伯納犬壹般喜歡寒冷的天氣，很難適應較溫暖的氣候。他們的頭發需要經常護理，脫發嚴重。最後，因為它們的體型，所有的聖·伯納德狗都流口水，清理它們也是壹個大問題。但是，這些問題並不妨礙瑞士人對它的喜愛。
關於聖伯納犬最有趣的話題就是掛在脖子上的小桶。壹部關於聖伯納德的紀錄片是這樣解釋這個小木桶的來歷的:它憑借敏銳的嗅覺，甚至直覺，可以找到壹個被冰雪凍僵的朝聖者，壹條溫暖的舌頭舔著他的臉，讓他暖和起來，恢復壹些力量。他伸出無力的手，從狗脖子上拿過酒桶，把裏面的酒全喝了，終於暖和起來。朝聖者感激地摸了摸聖·伯納德的頭，堅定不移地繼續他的朝聖…
當然，並不是所有人都認同這種說法，因為在人體失去溫度的情況下，喝酒更危險。酒精看似溫暖身體，但會使人的毛細血管迅速擴張，釋放出大量的體熱。雖然短時間內有發熱的感覺，但發熱消失後體感溫度會更低。從這個角度來看，聖伯納犬胸前的槍管可能只是壹個擺設。
另壹種說法似乎更可靠，英國的愛德溫·蘭西爾爵士——壹個非常喜歡狗的畫家。在他的壹幅畫《高山獒激勵壹個抑郁的旅行者》中，第壹次出現了壹個木桶掛在狗脖子上的畫面。畫中的狗是聖·伯納德。據傳說，他在聖伯納犬的脖子前布置了這樣壹個木桶，只是為了讓畫面看起來更加豐富。沒想到，這種想法卻創造了壹種流行的文化現象。如今，脖子上掛著瑞士國旗的小桶已成為聖·伯納德的象征。
與壹百年前的聖·伯納德相比，今天的聖·伯納德更大，但有點笨拙。已經不適合被訓練成救生犬了。當然，這並不妨礙瑞士人對它的喜愛。據說現在瑞士的聖伯納犬總數只有幾千只。對於如此稀有的動物，瑞士人自然格外珍惜。聖·伯納德也許不像瑞士軍刀、手表等瑞士名片那樣舉世聞名，但如果妳了解它的故事，妳壹定會喜歡這個可愛而忠誠的朋友。