這句話出自《管子》，意思是這四個行業和從事這四個行業的人，其實是壹個國家的基石。
關子即管仲，與好友包合夥經商後參軍，並被包推薦為齊國官員，幫助齊國成為壹代霸主，後被稱為“春秋第壹相”。
我們知道，春秋時期的齊國，從建國開始就有經商的傳統。司馬遷的《史記·齊太公世家》記載:
“西周分封姜太公後，鄉紳到鄉下修政。因其俗、簡、禮，商貿業得益於魚鹽，民歸齊國，使齊國為大國。”
所謂“工商業必有魚鹽之益”指的是商業的發展，“重商”之舉促成了後來齊國得以稱霸他國。
然而，既然商業如此重要，為什麽它仍然把“商業”排在學者、農民和工人之後？
其實古人之所以把“商”排在最後，並不是不重視商業的發展，更不是為了遏制商人的影響，而是基於當時的實際情況。
為什麽會看到？
我們從以下三個方面進行分析，即:
1.自古以來，中國就以農業為立國之本。
我們知道，從周朝開始，幾乎所有的中國都是以農業為基礎的，也就是說，從事農業的人口占了大多數。
換句話說，當然由於各種勞動工具的限制，需要大量的人工勞動者從事農業，否則他們的生產就不能滿足當時社會運行的需要，這就直接導致了從事農業的人口占主導地位。
另壹方面，正是因為很多人無法從農業勞動中解放出來，所以從事商業的人越來越少，這其實也是古人把“商”排在最後的原因之壹。
第二，古代人的交通、信息、人口流動，不允許全民經商。
所謂“商”，其本質就是買便宜賣貴，交換需要的商品。
這些其實都是建立在交通便利，信息暢通的基礎上的。比如南方的甘蔗在北方很貴，因為北方不產甘蔗。所以北方人要想吃甘蔗，只有兩條路。壹種是專門在南方吃，顯然不現實，另壹種是通過商人的販賣購買。
但是商人之所以會販運，是因為他們知道北方不產甘蔗，北方人喜歡吃甘蔗。另外，他們需要交通和條件。
所以從這個角度來說，能做生意的人不多，更別說成為當時社會的主流了。
這是“尚”排在最後的第二個原因。
第三，當時的統治者對市場、經濟、商業帶來的壹系列問題缺乏足夠的控制。
有人說:權力不能下到縣裏。
這就意味著，從古至今，中國中央政府的權力往往只到了縣壹級，也就是大部分都行使了縣以下的自治權。
為什麽？
因為當時的條件不允許這麽多官員，縣以下的機構只能用地方鄉紳或者土司來實現自治。
所以當時的統治者沒有足夠的人力財力來有效控制市場、經濟、商業帶來的壹系列問題，所以從意識上並不重視商業的發展。
這其實也是古人把“商”排在最後的另壹個原因。
所以，以上三項內容，其實才是古人把“商”排在士、農、工之後的真正原因。
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本文材料主要引用自稻盛和夫三部曲《心法》、《活法》、《做法》、《論語》、《莊子》、《壇經》、《道德經》、《坐壹會兒》、《紅樓夢》、《金瓶梅》、《廢都》、《獨行》、《人生哲學錄》、《柏拉圖這麽說》、《史記》、《祠堂集》。