匾額興起於先秦，歷經兩千余年沈澱與打磨，早已成為我國傳統文化中壹個自成體系的分支。匾額是我國傳統建築的重要組成部分，相當於建築的眼睛。有人說，橫的叫“扁”，豎的稱“額”。總體來說，懸掛於門屏上，反映建築物名稱和性質，表達人們義理、情感之類的文學藝術形式即為匾額。匾額有作為堂號、表彰、祝福、商號、室內裝飾的用途。
匾額在古代可謂是“門楣上家國、梁柱間文脈”。它在歷史上還承擔著壹種特別重要的作用，即民間旌表制度。它與西方慣用的獎章、證書不同，匾額不是個人的，不具有私密性，它是鑲在村頭、釘在牌坊上，可以讓壹個族群、壹個地方都感受到的榮耀。
《漢書》中就有記載，民間有壹些樂善好施、急公好義的人士，政府會給他們發匾，作為精神獎勵，這就是古代的壹種激勵機制，它維系著當時社會的壹種表彰制度。所以匾額在很多時候不是壹個簡單的字號，它其實是要把圍繞著修身、齊家、治國、平天下的很多擔當的要義傳之子孫。勛章、證書具有私密性，也可能很快被人們遺忘，後代子孫無法從中獲得鼓勵、激勵，但匾額卻發揮了這種作用。中國鄉間就有許多表彰牌坊，記錄著當地人造福鄉裏、建功立業的事跡，這些都成為了壹方水土的驕傲。
加之古代的許多匾額都出自大家題寫，這樣的匾額不僅有文化意義，還具有很高的藝術價值，而匾文大多也都是凝聚了中華人文要義，濃縮了聖賢的學養精髓，承載著書寫者的信仰、名節、擔當，體現出了濃濃的家國情懷，可謂：字字源典、詞詞據史，牌匾無疑是中國經典故事與哲理知識的高度濃縮。
然而隨著現代社會的發展，建築從原來的獨門獨戶改成了高樓大廈，除了旅遊景區、仿古建築等壹些特殊場所、建築對匾額仍有需求外，普通人家幾乎不再懸掛匾額，在當下的“水泥森林”中，再難看到當年“無處不匾、無室不匾”的盛景。匾額生存發展的生態已經改變，其傳承也必然面臨困境。
或許家家門口堂前懸掛匾額只能成為壹種回憶了，但作為中華傳統文化的組成部分，匾額的文化應當普及。我國是個文明古國，如今正需要壹場深入社會肌理的文化啟蒙，在那些熟悉的都快被遺忘的細密深邃的角落，卻隱藏著司空見慣的文化符號，如筷子、節氣、牌匾等，它們是我們對自我身份的有力界定，正是它們勾勒出了中華民族獨具個性的樣貌特征。