俄語中“ак”的發音可以音譯為“Aka”，所以用英語讀其俄語縮寫是錯誤的。
1946年，卡拉什尼科夫在他的7.62× 39mm м 1943中威力子彈半自動步槍的基礎上，設計了壹種可以重復射擊的樣槍(名為акк-46)。他設計的旋轉鎖槍就成了後來設計的ак。同年，我參加了靶場選拔考試。經過壹系列試驗，對導氣裝置和活塞系統進行了改進，設計出了ак-47。經過沙泥環境下的嚴格測試，於1947年被選為蘇軍制式裝備，於1949年定型，正式投入批量生產，在伊熱夫斯克軍工廠生產。1951年，前蘇聯軍隊裝備了替換西蒙諾夫半自動卡賓槍。在1953 ак-47中，外殼的生產方法由沖壓工藝改為機械加工工藝。ак-47開始大量裝備蘇軍。蘇軍裝備的AK-47在50年代末被其改進型AKM取代。從1950 s到1980 s，ак-47系列是前蘇聯和華約國家的標準裝備。1980年代5.45mm口徑的ак-74系列裝備前蘇聯軍隊後，7.62mm口徑的ак-47系列逐漸退出蘇聯制式裝備(其實AKM壹直在用，從第二次車臣戰爭的圖片可以看出俄軍使用AKM)。
ак-47半解剖圖ак-47突擊步槍屬於自動步槍。與二戰時期的步槍相比，槍身較短，射程較短，適合近程突擊作戰。空氣導管位於槍管上方，槍栓由活塞驅動。旋轉鎖定螺栓。7.62mm口徑，擊發7.62×39mm M1943中等威力子彈，供彈能力30發的弧形彈匣，彈匣右側有安全/快慢機手柄，可選擇半自動或全自動擊發方式，拉柄位於彈匣右側。AK-47的保險很有特色。壹般突擊步槍從上到下是“安全、半自動、全自動”，而ак-47是“安全、全自動、半自動”。在處理突發事件時，士兵總是將減速器拉到底，扣動扳機，射出所有子彈，而AK-47只會射出壹發子彈，大大節省了子彈，提高了安全性。ак-47的槍機工作可靠，其機械結構即使在連續射擊或灰塵等異物進入槍內的情況下，也能保證其繼續工作。在沙漠、熱帶雨林、嚴寒等極端惡劣的環境下也能保持相當不錯的性能。據說在越南戰爭中，它被放入水中幾個星期，然後從水中取出並裝上子彈，它仍然可以射擊。而且火力大，適合近距離作戰。結構簡單，易於分解；易於清潔保養，服務好；操作簡單。ак-47的主要缺點是全自動射擊時炮口上跳嚴重，槍架後座撞殼底，槍管短導致瞄準基線短，瞄準鏡設計不理想，影響射擊精度。無法保證300米以外的精確射擊，射擊精度更低。而且AK-47拋殼遠，近2米。實際上可以滿足以遭遇戰為主要任務的近程突擊作戰的要求。
改進型акм (втоматкалашнир)於1959年投產。它的槍口是斜切的，以達到炮口制退器的作用。同時，進壹步采用沖壓和焊接工藝合成材料，減輕了重量，生產成本低，有利於大批量生產。除了拆殼時時針偶爾會斷，故障率很低。
ак-47系列步槍在1960年代的越南戰爭中壹舉成名，ак-47及其中國仿制大規模武裝北越正規軍和遊擊隊。這種自動武器在叢林環境中受到士兵的信任。越戰期間，據說很多美軍士兵拋棄了不適合熱帶雨林惡劣條件的重型M14自動步槍或故障頻發的M16自動步槍，轉而使用越南士兵繳獲的ак-47步槍，只是因為ак-47系列步槍可靠性極佳，易於操控，火力密集。
蘇聯向世界各地出口ак-47系列步槍及其制造技術。ак-47系列步槍以其驚人的可靠性、結構簡單、堅固耐用、物美價廉、使用靈活方便，被許多第三世界國家乃至西方國家的軍隊或反政府武裝廣泛使用。在某些地區，沖突各方都很樂意使用ак-47。此外，世界上許多國家都進行了仿制或特許生產，包括東德(仿制型號Mpi-47)、前南斯拉夫、匈牙利、中國(中國仿制型號早就被稱為56式突擊步槍)、波蘭、羅馬尼亞、保加利亞、埃及、古巴、朝鮮等。21世紀還在生產。ак-47的設計思想也影響了以色列、芬蘭、中國等國的步兵輕武器設計，如以色列的Galil突擊步槍和中國的81自動步槍。ак-47系列步槍是使用最廣泛的步槍武器之壹。其廣度可能只有輕武器歷史上的毛瑟步槍和柯爾特左輪手槍能與之媲美。而卡拉什尼科夫則因為ак系列步槍在世界上的廣泛使用，也被稱為“世界槍王”。