馬是清代同治、光緒年間的畫家，與等四位同學被譽為“天津畫壇四傑”，書畫享譽京津。擅長寫生花鳥，與張鶴安交好，得著色之法。善於模仿，被過去迷惑。他的花鳥畫為徐希、王元、呂紀、雲南天、蔣廷錫等著名藝術家所熟知。它們大多描寫四季花木、山中水鳥、朱熹山坡巖石等傳統題材，但在塑造形象和意境、運用色彩等方面獨具特色。他作品中的花鳥，古樸而不古，既保持了“庭院風格”工整簡潔的真實感，又調和了工筆與寫意、繪畫與水墨畫的不同風格，以及文人重筆法的墨韻，變化為穩重典雅的新畫風。他善於從不同的季節中抓住最有特色的景物，描繪出生動、自然、優美的花、樹、鳥的形態，布局縝密，色彩淡雅，筆法灑脫，陰陽立體感強，整個畫面充滿了明快歡樂的氣氛。在馬的花鳥畫中，經常可以看到“仿錦衣衛指揮”的題字。他很欣賞呂紀用繪畫勸諫孝宗的做法，所以有些作品刻意描繪了在大雪嚴寒中禽與鳥相互依偎的情景。這無疑源於呂紀的代表作《雪羽》和《雪岸雙虹》。可見馬也有意將自己對社會、對人生的看法隱藏在畫中，從而按藝術規律豐富了花鳥畫的思想內涵，他的山水畫以為藍本，基本屬於“四大天王”之列。不僅僅是對形式的追求，還運用了古代的技法結合真實的場景，靈活多變。山巒和山谷的排列富於變化，青綠色和水墨畫渲染得當，豐富流暢，具有工整、穩重、從容的特點。
馬有廣博的知識和修養。除了繪畫，他還擅長詩歌和書法，擅長篆刻和精細鑒賞。篆刻生活在秦漢時期，書法最擅長篆刻。他是壹個全面的藝術家。有意思的是，《歷代增畫傳》的增刊也提到他是“壹個古色古香的糊塗人，筆法妙絕”。據說他曾經用壹部舊絹戲仿制了壹幅宋代花鳥畫，但鑒定師看不出是贗品，居然高價賣出。這件事引起了他的興趣，他接連抄了幾張圖。又請摯友、書法家孟光輝寫素描、刻印章，更是惟妙惟肖。人們戲謔地稱之為“津門二甲”或“二甲傳”，“甲”與“假”諧音，即雙關“假”之意，在當時頗有名氣。這類作品尤其受到當時和後世藏家的珍視。1918年，在段被安福國會選為會長的徐世昌，曾經去拜訪過金谷畫圈的壹位老人，但被婉言拒絕。這位不畏權貴的老人就是天津著名畫家馬先生。[1]