真皮是指天然皮革，由動物皮加工而成。假皮是指合成革或其他看起來像真皮，但實際上是用化工原料人工合成的產品。自從合成革出現以來，就壹直在模仿天然皮革。經過多年的努力，已經在各種特性上非常接近天然皮革，尤其是外觀上，幾乎難以分辨。
然而，天然皮革的結構非常復雜，在目前的條件下無縫模仿仍然非常困難，甚至不可能。雖然假皮革有時會“以假亂真”，但如果掌握了鑒別方法，還是可以分辨出真皮革和假皮革的:
1，看:首先要從皮革的花紋和毛孔來區分。我們可以看到，天然皮革表面確實存在花紋和毛孔，而且分布不均勻。反面有動物纖維，側面斷面清晰可辨。下層有動物纖維。用手指甲刮的時候，皮革纖維會豎起來，有蓬松感，少量纖維也會脫落，而合成革反面可以看到面料，側面沒有動物纖維。但是有的有人工毛孔，不明顯，有的花紋不明顯，或者有規則的人工花紋，毛孔還挺吻合的。天然皮革的形狀不規則，厚度不均勻。其表面往往或多或少，或輕或重帶有壹些自然缺陷，表面光滑細致，壹般兩側和腹部較松。整張皮有明顯的毛孔和花紋，皮內壹般有絨頭。合成革厚薄均勻，表面光滑，無天然缺陷，氣孔和花紋均勻，革內壹般無絨頭。
對於成品皮革制品來說，很難區分真皮和假皮，尤其是面積小、結構致密的皮革制品，看不到裏面。此類產品的辨別方法如下:(1)首先看外觀，質地均勻，無破損，無粗粒，可能有人造革，無任何瑕疵；然而，真皮的質地存在壹些差異，尤其是在皮革制品的主要部分和次要部分的接合處。(2)仔細觀察毛孔分布及其形態:天然皮革毛孔多，不適合打底，略傾斜；表面和垂直毛孔可以是合成革改性的鞋面革。(3)從橫截面來看，天然皮革的橫截面纖維各有特點，各層纖維粗細有變化。合成革的纖維層基本均勻，表層呈塑料薄膜狀。
2.手感:用手觸摸，皮革光滑、柔軟、豐滿、富有彈性。皮革正面向下彎曲90度左右，就會出現自然褶皺，不同部位彎曲產生的褶皺粗細和數量明顯不均勻。基本上可以認為是皮革，因為真皮具有天然的凹凸不平的纖維結構，所以形成的皺紋紋路也是明顯凹凸不平的。而壹般的合成革比較硬，僵硬，柔軟性差，摸起來像塑料，回復性差。當它彎曲時，折痕的厚度是相似的。
3.氣味:天然皮革有強烈的毛皮氣味，即使處理後氣味也很明顯，而人造革制品有塑料味，沒有毛皮氣味。
4.其他檢測方法
滴水試驗:吸水明顯的是天然皮革，反之可能是人造革。
張力和彈性測試:天然皮革具有良好的彈性和張力，反之亦然。
吹氣測試:可以用唾液在皮革背面吹氣，正面有滲漏。正是因為皮革的這種“防反性能”，當妳穿上皮革，防寒效果非常明顯，形成良好的透氣性，充分體現了皮革的價值。
燃燒鑒別法:主要是聞焦炭的氣味，看灰分的狀態。天然皮革燃燒時會散發出燒焦毛發的氣味，燒焦的灰燼壹般易碎成粉末，而人造革燃燒後火焰強烈，收縮迅速，有壹股非常難聞的塑料味。燃燒後會變粘，冷卻後會變硬結塊。