編劇高峰是學歷史的，喜歡收藏古陶瓷。在他眾多的藏品中，最讓他感興趣的是不同朝代、不同形制的糧倉模型。經過很長很長的收集時間，他逐漸發現，壹些高等級的人的墓從來沒有糧倉的模型，而那些貧困家庭，哪怕是最簡單的埋葬，也會有用泥土和扭曲做成的糧倉。每壹次收藏都讓他體會到“民以食為天”這句話的分量:那些善良的窮人，即使去了陰間，也沒有抹去對豐衣足食生活的希望。每次收到新的糧倉模型，他都會摸壹下，暗暗下定決心要寫壹部以糧倉為題材的劇。然而，是有人送給他壹套新出土的清代家居生活用陶器制品，最終促使他動筆。當這些陶器上沾染的泥土被壹件件去除，在金色的夕陽下，這套清代的家居用品散發著壹種莊嚴而神秘的氣息。而那兩座造型獨特的糧倉，又壹次震撼了高峰，促使他幾乎控制不住地拿起了筆。
之後，他壹頭紮進浩如煙海的史籍中，收集了上百萬字的相關史料，內容涉及正史、野史、故事、清朝紙幣、漕運、糧幫、各級官貨、俸祿數額、國家糧倉與地方糧倉的異同等等。他想從枯燥的史料中解讀出壹個鮮活的文學形象。劇中人物既有歷史上能找到的對應人物，如劉統勛、張，也有他自己心目中虛構的人物，如彌和、彌如澄。尤其是在彌和的形象中，寄托了他的為官理想。
《天下糧倉》描述了乾隆皇帝登基後圍繞糧食問題治理國家的故事，其中也穿插了壹些做人和做官的方式。吳子牛說:“做皇帝、做官、做人都很難。壹個好官不可能壹輩子做正確的事。也許他在知道自己錯了之前就殺了人。”壹個壞官員不可能壹無是處。他能當官，正是因為他有很多過人之處。"
在具體的劇情設定上，該劇更關註反腐倡廉、打擊貪官以及如何讓國家富強等現代社會問題。
吳子牛說，他不只是想給觀眾講故事，而是想看到人性的善與惡。
此外，該劇還設置了男女之間的浪漫。吳子牛說，雖然它們可能不存在於真實的歷史中，它們只是笑話，但他認為人的心靈的健康發展不僅需要歷史的嚴肅和沈重，壓力和負擔，還需要愛的溫暖和感動來滋潤和緩解它們。
拍攝過程
該劇拍攝地點選在浙江運河，2006年5月11開拍。
使用高清攝像頭，質量相當於35 mm膠片的成像效果。
制片方動用了100多人制作服裝道具，同時在多個景點選景、設景。在檢查了數百個拍攝點後，制片人仍然不滿意，於是他在保定租了壹個2200平方米的工廠，建造了幹青宮、養心殿和尚書。
為了表現“大旱之年千裏裸地”的場景，劇組在北方“種”水稻，在懷柔縣城割了50畝蘆葦，把圈地灌滿水，再排幹，讓稻秧變黃。還煞費苦心地設置了“運河船”，租用10水泥船，用木材改建制作舊船體，最長的壹艘長達22米，頗有氣勢。