威爾士親王號開始在利物浦坎貝爾·萊德造船廠建造。二戰爆發後，在德軍空襲利物浦中受損。空襲中，壹枚炸彈在威爾士親王號左舷與碼頭泊位內壁之間爆炸，導致左舷裝甲受損。後來英國海軍部為了對抗德國新制造的戰列艦“俾斯麥”號和“蒂爾皮茨”號，命令“威爾士親王”號加快建造速度，縮短試航期，以便盡快投入戰鬥。1941年65438+10月19威爾士親王號正式服役，其首任艦長為約翰·利奇。其實服務只是在整體搭建的時候完成的，很多細節並沒有完全搭建好。之後又邊服役邊組裝了三個月，最終在同年3月31日完成組裝。
“威爾士親王”號1941於3月完工。事實上，“威爾士親王”號還沒有正式服役，船員正在接受訓練，艦炮瞄準裝置還沒有調試。5月21日，“威爾士親王”號正式宣布在英國皇家海軍服役，並立即投入行動攔截前往大西洋破壞英國海運航線的德國戰列艦“俾斯麥”號。在這次戰役中，胡德號戰鬥巡洋艦被俾斯麥號擊沈。威爾士親王號接連被俾斯麥號發射的4枚380毫米炮彈和巡洋艦發射的3枚炮彈擊中。尤其是6點03分，“俾斯麥”的壹發380毫米炮彈擊中了威爾士親王號的艦橋羅盤室。雖然炮彈沒有爆炸直接穿過，但艦橋(包括雷達控制室)裏的人非死即傷，只有裏基艦長幸運地毫發無損。威爾士親王號的主炮塔出現了機械故障，壹門四炮的鏈條被卡住，火力減弱。然後威爾士親王不得不退出戰鬥。戰鬥中，該艦主炮還擊中了“俾斯麥”號，導致速度下降，燃料損失，喪失了執行戰鬥任務的能力。“威爾士親王”號雖然受了傷，但仍然緊緊跟蹤著“俾斯麥”號，直到“俾斯麥”號暫時失去跟蹤，“威爾士親王”號不得不返航。
1941年8月，威爾士親王號復辟後，8月4日下午，威爾士親王號奉命停靠在斯卡帕灣，接受絕密任務。繼英國首相丘吉爾及其隨行人員、第壹海事大臣、總參謀長、空軍副參謀長以及外交部、國防部相關人員登上“威爾士親王”號後，“威爾士親王”號將於8月9日上午9時抵達紐芬蘭島普拉森夏港。加入奧古斯塔號巡洋艦，它正在等待羅斯福總統。隨後丘吉爾和羅斯福就相關問題舉行了壹系列會談。10早晨，羅斯福總統在隨行人員的陪同下登上了“威爾士親王”號。兩國首腦會晤的結果產生了壹份文件，這就是著名的《大西洋憲章》。兩國元首在“王子意誌”號後甲板上簽署儀式，並在甲板上共同進行了祭拜儀式。
1941下半年，日本對東南亞的侵略日益危險。作為阻止日本南下入侵的威懾力量，並按照《大西洋憲章》的要求，英國海軍向遠東派出了戰列艦威爾士親王號、戰鬥巡洋艦、新服役的航空母艦無敵號和由四艘驅逐艦組成的Z艦隊，但無敵號在西印度。65438年2月4日，艦隊抵達新加坡。65438年2月8日(新加坡時間)，日本偷襲珍珠港的同時，日本登陸艦隊正準備登陸馬來半島。遠東艦隊司令中將·菲利普斯得知日軍登陸的消息後，決定以威爾斯親王號、反攻號和四艘驅逐艦組成的Z艦隊攔截日軍登陸部隊。65438年2月9日，Z艦隊被日本飛機發現。Z艦隊處於日本海軍陸基航空兵的攻擊範圍內，缺乏空中掩護和支援。然後在10，法屬印度支那的日本海軍第22航空隊發現了關丹東南70海裏處的Z艦隊，最終擊沈了缺乏空中保護的威爾士親王號和反擊號。其中威爾士親王號前後被6枚魚雷擊中。“威爾士親王”號於14: 20沈沒，結束了短暫而不平凡的服役生涯。兩艘船上約有800人遇難，包括海軍上將菲利普斯和船長裏基。這場戰役被稱為馬來海戰。英國首相丘吉爾收到報紙後，感嘆這是“他壹生中最沈重、最痛苦的打擊”。