狹義的冷兵器是指不含火藥、炸藥或其他可燃物，在戰鬥中直接殺傷敵人、保護自己的近戰武器裝備。廣義的冷兵器是指冷兵器時代的所有作戰裝備。
冷兵器的發展經歷了石器時代、青銅時代和鐵器時代三個階段。冷兵器按材質分為石、骨、蚌、竹、木、皮、銅、鋼等兵器；按用途可分為攻擊性武器和防護性裝備，攻擊性武器又可分為格鬥、遠程射擊和防禦三類；按作戰方式可分為步兵器、車兵器、騎兵器、水兵器和攻守城池的裝備。按結構形態分為短兵器、長兵器、拋射兵器、捆綁兵器、防護器械、戰車、戰船等。從火器時代開始，冷兵器就不是戰鬥中的主要武器，但由於其特殊的作用而延續至今。
在祖國的歷史長河中，中國古代的冷兵器積累了令人眼花繚亂的歷史。那些書頁，是中國古代勞動人民勤勞、勇敢、智慧的結晶，敘述著石斧、銅戟、戰馬的輝煌成就。身處其中，依然會聽到“如雷貫耳，千面橫額生”；至今仍有“壹夜千箭千刀殺，血浸空城”的景象。
先說冷兵器界的四大天王:
1，圓頭刀:
環首刀誕生於中國漢代。那是壹把經過反復折疊、鍛造和淬火的鋼制直刃長刀。它是當時世界上最先進、殺傷力最大的冷兵器，也是人類歷史上意義非凡的武器。某種程度上可以說，桓首道打敗匈奴，間接促成了當時歐亞民族的大遷徙。
漢族最著名、使用時間最長、質量最高的軍刀是西漢至唐代壹直使用的環首軍刀。環首刀第壹次流行的時間是西漢初年。基本特征是直而薄的刀刃，寬闊的背，刀刃側面有壹條吃水線，或者有壹條很大的血槽。手柄上有壹個環。從漢朝到唐朝的千年間，環首刀經歷了無數次戰爭。它的形式傳播到朝鮮、日本和壹些遊牧國家。成為當時東亞刀的代表。
2.唐島:
“唐刀”壹詞是我國隋唐四大刀法體系的總稱，泛指唐代的橫刀。唐刀，現代俗稱，窄直刃，小鏟，長柄(可用雙手握持)；直接原型是中國唐刀，日本正倉所收藏，千年前唐朝傳入。唐刀的刀法起源於漢代的環頭刀。早期的軍用唐刀多為環首，刃部為直刃。
唐刀的戰刀對於軍隊來說，最大的作用就是戰鬥，其制作工藝嚴謹，同時也兼顧了戰鬥中的另壹個目的，那就是穿甲和耐用。穿甲要求硬度，刃口窄，所以耐用要求韌性，所以唐刀采用了最先進的包鋼技術。
以熟鐵為外皮，中間夾鋼，部分刃口采用局部淬火技術，即覆土燒邊。刃口堅硬，可斬甲，刀刃靈活耐用。這也是和日本刀最大的區別。
中國劍的發展在唐代達到了壹個高峰。唐代的劍剛健靈動，豪放脫俗，傲岸古樸，華麗古雅。從傳世的地面唐刀來看，其鋼復合鍛造技術和覆土燒刃熱處理技術在當時世界上是極為先進的，鍛造出來的刀劍也是極為堅固靈活的。
3.韓健:
漢劍劍身挺拔，劍刃鋒利，劍尖有壹定弧度。從出土韓健的形制來看，刀鞘多為方形有棱角，與明清刀鞘明顯不同。劍鞘給人壹種完整感。
據史料記載，漢劍當時主要作為步兵實用的戰場武器，與盾牌配合使用，形成劍盾兵。直到西漢末年，環劍逐漸取代漢劍，成為戰場主流。東漢末年，韓健徹底退出了戰場，成為純粹的權力象征。主流戰場使用的漢劍多為銅制，樸實無華。士大夫和權貴階層為追求美觀而佩劍，裝具多采用玉制工具或錯金銀工藝，成為裝飾性工藝品。
漢高祖劉邦以劍斬白蛇開始起義，此後漢朝所有皇帝都佩戴寶劍。漢代的男人崇尚武力，男人成年後喜歡把劍掛在腰間，算是時尚。純商科學生也不例外。所謂“劍，君子動口，所以自衛”就是這個道理。西漢時，官員佩劍是壹種義務，特殊的儀式或場景更是不可或缺。
漢劍最大的變化有兩個:鋼劍完全取代了青銅劍；劍身越來越窄，越來越長，刀刃越來越鋒利。韓健是戰場上使用的最後壹把劍。漢劍之後，中國劍開始向紋飾和武學方向發展，徹底退出戰場。
4.清道:
青刀是清朝的軍刀。清代標準軍刀有:直刀、窩刀、雜刀、鞠刀、斬馬刀等。青刀是經典，融合了古今特色和中外精華。突出古色古香，古風古韻。中國青刀流行於清代。此刀為官刀，其形制可能受到了當年多國文化交流的影響，最明顯的是中國和日本，有的甚至帶有印度、土耳其、蒙古地方的特色。