根據魏晉時宇的記載，袁紹率領5萬軍隊和8000騎兵。
而三國的批評者孫勝認為，曹操和崔彥說，他們在研究袁紹的戶籍時，可以得到30萬兵力(包括運糧的苦力和眾多後勤，下同)。所以可以推斷冀州可以征三十萬大軍，如果加上幽州、並州、青州的支援部隊呢？袁紹大規模進攻必然會導致很多部隊采取行動，但是5萬太少了，10萬(精英戰士)也差不多。
根據狄鹹傳，袁紹將進行壹次南征。菊壽和田豐認為，現在經過多年的征伐，人民已經疲憊不堪，糧倉還沒有堆積起來，服務還沒有完全恢復，這是我們現在最大的擔心。我們應該先派使者去見皇帝，表明將軍重視農業，熱愛人民。不能誇，說明曹操把自己的勤政之路堵死了。我也有這個機會準備輿論引導。同時，我會抓緊時間進軍溧陽，逐步在河南紮營，多造船只，造攻城器械，安排精銳騎兵分頭行動，繼續騷擾曹操部隊的前沿。此外，曹駿不會穩定，所以帶走敵人會很方便。總***三年，可以成就大事！
沈沛和郭圖認為孫子兵法裏有教導，壹戰五攻才有可能打。如今，明朝的公眾神武過河去討伐曹操。不早謀劃，現在不拿，以後就很難攻了。
菊守強調，擺脫暴力與和平，是義兵。如果只靠地球，那就是壹個驕傲的軍人。只要戰爭有理有據，就壹定會勝利，傲慢的士兵壹定會被打敗。曹操以都城許昌迎候天子，現在卻違背大義我們南下。而果斷策略也不再強弱。如今法律嚴明，士卒精當，曹駿已經不是公孫瓚那種等死的人了。如今，如果我們放棄保險策略，這可能表明我們問心無愧。
但是郭圖說，武王伐曹並非不義，現在曹操真是無名之師。此外，部長們竭盡全力幫助龔銘，如果他們不早泄計劃這項偉大的事業，那將是壹個錯誤。
郭圖強調，如果上天給了拒絕接受的機會，那就是在壓力之下，這就是嶽、吳亡國的原因。這個時候要盡量抓住，因為沒有跡象表明機會變了。
袁紹采納了郭圖的提議。最有意思的是郭圖的內鬥也很有思想。為了避免別人影響他的主戰思想，他主動提出安排親信帶兵。袁紹於是，督軍分為三部，命巨壽、郭圖、淳於瓊各引壹軍，聯合軍準備南下。