希特勒早年夢想做畫家而來到維也納。在第壹次世界大戰期間參加德軍，是壹名下士，獲得了鐵十字勛章。戰爭結束後偶然間接觸法西斯主義並開始傳播。早年曾因暴動入獄，並在獄中寫下《我的奮鬥》壹書，表達出他多方面的觀點，如兼並奧地利，屠猶和獨裁。1933年1月30日出任德國總理；通過“國會縱火案”打擊異己黨派(德國***產黨)。1934年8月1日德國總統興登堡病逝，希特勒兼任德國總統，並將總統與總理兩個職務合二為壹，稱為元首，擁有無限的權力，並命令所有軍隊以及法官和政府官員向他宣誓效忠。作為元首，他成為國家政權的單獨執掌者即獨裁者，把軍隊和教會之外的所有政治社會機構都壹體化。第二次世界大戰時期兼任德國武裝力量最高統帥。他執政期間的德國正式名稱為大德意誌帝國和德意誌帝國，通常被稱為納粹德國、德意誌第三帝國或希特勒德國。
在第三帝國初期階段，他的某些經濟措施壹度使得德國經濟走出第壹次世界大戰後的泥潭，輕松擺脫經濟危機，也因此以及富有煽動性的群眾運動而獲得下層民眾的支持。
不過在政治體制上，希特勒領導下的德國相對魏瑪***和國時期是傾向於極端民族保守主義的。他和墨索裏尼領導的意大利、東條英機領導的日本聯盟結成軸心國，這直接導致第二次世界大戰。德國軍隊在他的領導下幹涉西班牙內戰，扶持佛朗哥政權，並吞並奧地利、捷克斯洛伐克，入侵波蘭、法國、蘇聯等國家。
國內方面，他實行法西斯式的壹黨恐怖專政，仇視且排斥其它非納粹政黨和思想，包括***產主義運動，他建立的第壹個集中營即為關押***產黨之用，他還鼓吹民族優越，仇視其它民族。在國內建立沖鋒隊、黨衛軍、蓋世太保等獨立於國防軍外的納粹軍事組織。在希特勒的領導下的第三帝國期間，實行種族滅絕政策，德國以及其占領國領土上大量建造死亡集中營，猶太人以及其他人種的遭到了大屠殺。根據粗略估計，期間總***有約600萬猶太人、數千萬其它人種因為希特勒的種族滅絕政策而被屠殺。 在軍事占領期間用殘酷的掠奪手段對待其他民族和國家。
在戰爭方面，希特勒在軍事上摒棄了第壹次世界大戰的戰爭模式，創立了並且實踐了閃電戰等新型戰爭模式，改變了戰爭的形態。
1945年4月28日，蘇聯紅軍攻入柏林市區。當天夜裏希特勒與愛娃·布勞恩舉行婚禮。30日15時30分，希特勒夫婦雙雙自殺身亡。1945年5月8日夜，納粹德國正式投降。德國戰敗。