亂針繡源於中國傳統刺繡,初名為“楊繡”。其繡法在中國工藝美術體系中堪稱壹絕。亂針繡是在傳統刺繡的基礎上進行大膽創新的壹種審美創造。
刺繡藝術在常州古已有之。宋代《鹹淳毗陵誌》記曰:“機戶善織,號晉陵絹。”宋代,常州生產的“晉陵絹”名噪壹時,是常繡生成的基礎。及至清末,李仁創立針畫象真繡,常州刺繡進入了壹個鼎盛時期。李仁為系統傳授技藝,創辦了第壹所女子刺繡學校。近代著名實業家張謇曾贊譽常繡:“又細又合畫理。”無疑,刺繡藝術在常州地區有著廣泛的群眾基礎和社會影響。
亂針繡由“常州才女”楊守玉歷經十余年時間,在吸收、延續常繡始祖李仁的針畫象真繡精華的基礎上,於民間初期創立。亂針繡藝術,壹改“排比其針,密接其線”的傳統平針刺繡手法,以素描和油畫的繪畫理論為主導,憑針作畫,以線達意,形成縱橫交錯、長短並用、分層加色、疏密疊繡、靈活多變的“亂針”技藝、工藝,使繡面呈現出線條流暢、針法活潑、色彩豐富、層次感強的藝術特點。凡人物、風景、花卉、飛禽、走獸、靜物皆可入繡,尤以人物繡為最,亂針繡圖象逼真,色澤渾融,形神兼備,被稱為“神針”、“針畫”。當年,楊守玉創繡的《老人頭像》、《少女與天鵝》等六幅亂針繡作品,壹經面世,就以耳目壹新的繡面和格調,轟動了華夏畫界繡壇。京、滬、寧等地多家報紙,載文稱譽楊守玉為中國傳統刺繡樹立了“第三塊裏程碑”,且“開辟了新的藝術天地”。
1935年,江蘇省教育廳對楊守玉首創“亂針繡”傳令嘉獎,盛贊“繡法之完美所無善於此者。”1944年,楊守玉以精巧的繡藝創作了代表作《羅斯福》,作為抗戰勝利後的國禮贈送給美國總統羅斯福,廣受贊譽。此作現珍藏於美國國家美術館。1952年,楊守玉歷時半年。繡制出《斯大林》、《毛澤東》巨幅肖像作品,著名藝術大師劉海粟見後贊譽亂針繡“奪蘇繡湘繡之先聲,登刺繡藝術之高峰。”全國人大常委會副委員長、中國工藝美術協會名譽理事長-則評價常州亂針繡作品:“亂針繡作品比蘇繡立體感、層次感更強。”
上世紀六七十年代,楊守玉在擔任常州市工藝美術研究所副所長期間,為家鄉悉心培養了壹批亂針繡藝術人才。於今楊守玉的弟子及再傳弟子,已有多人躋身於國家級工美大師和江蘇省工美大師行列。常州亂針繡藝術家培育、傳承的弟子和學生已遍及國內20多個省市及烏幹達、意大利、美國、韓國等國。常州地區湧現出了第二代代表性傳人陳亞先、潘細琴,第三代重要傳人孫燕雲、吳雙鳳、單銀娣、周明敏、狄靜、楊天祿等組成的傳承群體。這些傳人的百余件亂針繡作品在國際、國家級工藝美術博覽會頻頻獲獎,或被國內外知名美術館和收藏家所珍藏。常州亂針繡作品應邀多次參加國際藝展交流,並有近百件作品作為國禮贈送給外國領導人,為促進中外文化交流和弘揚中華傳統藝術作出了獨特的貢獻。