眾所周知，在張家界生活的多數是土家族，苗族等少數民族，我們漢族在這裏就相當於少數民族了。所以在這片土地上最有權勢的多是壹些當地各路的土司。湘西在歷史上就是個經常出土匪的地方，這裏各族和各部經常發生爭戰。
北宋仁宗時期，朝廷派欽差大臣田承滿太師統領西南各路的土司，成立土司王府，修建了這座田家大院，至今已有近千年的歷史。據說，比故宮還要早400多年。到了清朝雍正年間，田氏的後裔、當地首富田起媛又花重金在田家大院的舊址上進行了修繕和擴建，成為湘西第壹宅，土家第壹宅。並在這裏演繹了田氏這壹脈名門望族充滿傳奇的故事。
直到2003年，這座塵封千年的古老大院才被揭開了神秘的面紗，作為旅遊景點對外開放，被世人稱譽為“珍藏土家歷史文化精髓的千年土王府”。
田家大院雖然管理著西南所有的土家族，但是田家卻是漢族人。田家在這座老院子裏將中國傳統文化在這個窮鄉僻壤的湘西得到了發揚光大。堪稱中國傳統教育的典範。
田家千年來壹直遵循“詩書留後、孝悌傳家”的祖訓，田家的後代中，培養出了800多位文武狀元、秀才以及四品以上高官。都說“富不過三代”，但是田家卻演繹了壹個千年望族的傳奇。這與田家代代傳承的儒家文化，無限延伸的道學、風水文化，以及田家每壹代的掌門人都執著的重視讀書，重視教育，為人正直，品德善良有很大的關系。
田家大院裏有壹座“天門書院”（早稱紫荊學館或白鹿武館），從這座書院出了三位“總理”（田承滿、熊希齡、朱镕基）、兩大革命家（宋教仁、林伯渠）、壹位文豪（沈從文）、壹位大俠杜心五（南北大俠）、壹位科學家田奇鐫（中科院院士）。他們都曾在這裏學習或任教。
當我們在導遊的引導下坐在了這些當年偉人們坐過的書桌和椅子上，好像時光突然穿越，仿佛少年的總理們正在這裏專心致誌的學習，胸中裝滿了濟世救國的理想。我忽然覺得，在這樣壹個文化的環境中熏陶過的人，就算成不了傳世偉人，相信也會在各自的領域成為精英或佼佼者的吧。
“孟母三遷”就是為了給孩子壹個好的學習環境和氛圍，因為“近朱者赤，近墨者黑。”在田家上千年的儒家文化的熏陶下，在那麽多名人雅士的影響之下，在每天接觸的先進的文化以及大量的閱讀學習之中，壹個人肯定會有壹種脫胎換骨的變化吧！
所以，現在很多家長寧可花重金，也要讓孩子去讀最好的學校，受最好的教育，現在看來也是傳承了古人的優秀傳統。當壹個孩子看過了大千世界，接觸到了偉大的思想，就不會去在意壹些瑣碎的小事，就會將心思放在更大的理想之上。這也許就是潛移默化的影響吧。
正當我思想神遊在古今之間穿梭，導遊說：妳們猜，當年朱镕基總理在哪個座位上坐了三年？大家都很好奇的四處張望，不斷猜測著。這時候，導遊用手指向了我坐的那張單獨的壹張書桌，說，就是這張桌子。
哇，當時大家都羨慕的看著我，說我真是個有福氣的人！我心裏也美滋滋的，我壹直都很幸運。希望這次也可以沾壹下偉人的光芒，給我帶來更多的好運。
當然，田家大院不僅走出了眾多優秀的學生和老師，這所大院還是壹座風水寶地。被稱作土家建築與民俗風情的“活化石”。它三層堂屋，四個天井，四合圍墻，坐南朝北，東西對稱，布局嚴謹，磚木結構，渾然壹體。其“八鬥天窗、七星耀鬥”的采光、通風模式是世界建築的絕唱！堪稱建築奇觀。
另外，田家大院還收藏了各種種類繁多的陶瓷、古床、銅器、銀器、麻紗、字畫等，在收藏界比較有價值的就達14370件，其價值已達10億元人民幣。
另外田家大院還有很多未解之謎，如：千年不壞的五滴水福床，知曉氣象的龍頭神龜，能預知未來的石板，還有刀砍不死的活人……
據說，田家大院與喬家大院壹樣聞名。這座有千年歷史的土家建築院落、滿院子的傳世珍寶、特有的土家人文風情，以及千古絕唱《湘西古樂》等無不讓人嘆為觀止。