全書10卷，分為三個部分:①繪畫的歷史發展評述和繪畫理論的闡述，即整本原書卷和第二卷前兩節。其中“敘述繪畫的起源”壹節論述了繪畫的起源及其與政治、教育的關系。“敘畫興亡”壹節描述了歷代皇家貴族藏畫的興亡。“論繪畫的六種方法”壹節闡述了謝赫的六種方法，並指出了古代、中世紀和現代繪畫風格的區別。“畫山水樹石”壹節論述了魏晉以來山水畫的發展演變。“敘師教南北朝”壹節詳細描述了畫家學習的淵源以及時代和地域對繪畫的影響。“論魯谷、張悟用筆”壹節對顧愷之、陸探微、張僧繇、吳道子的筆法風格進行了詳細的分析，並重點論述了吳道子的藝術造詣。(2)《法醫文集》的敘事，即原書二、卷三的後三節。其中“論畫風的外延”壹節提出了評價作品的五個等級:自然、靈動、精彩、脫俗、工筆，並對繪畫材料的選擇和加工臨摹進行了論述。“論名、價、質”壹節，講的是壹些畫家作品的品味和價格。“論法醫藏品的獲取、閱讀和播放”壹節論述了法醫藏品與獲取、收藏、鑒賞和維護等相關知識的關系。“述自古後記跋部”壹節，記述了自古後記跋部制度，以及壹些重要的評價者和制定者。“敘述從古至今的公私郵票”壹節，記錄了從古至今重要收藏者使用的印章。《在安裝軸上》講述了安裝歷史、安裝技術和安裝系統。《京外兩州寺廟壁畫筆記》壹節記載了當時長安、洛陽兩地寺廟壁畫的作者、題材、地點及藝術特點。“傳世秘笈，畫珍圖”壹節，是對壹些傳世作品名稱的描述。(3)原書，第4卷至第10卷，是370多位畫家的傳記，始於傳說時代，止於唐代會昌元年(841)，大體按時間順序排列。或者壹個人的傳記，或者父子師徒的傳記。內容有詳有略，包括畫家的姓名、來歷、事跡、特長、卒年、著述、前人對其作品的評價和描述，還有張彥遠所列的等級及其評語。