他死後，劉欣追隨父親的腳步，編輯了《七略》，這是中國第壹部分類法。
東漢班固非常欣賞劉向的目錄思想，在七觀的基礎上編撰了《韓曙文藝誌》，開創了《史記》目錄的先河。
魏晉南北朝時期，荀胥根據劉向《別錄》整理宮廷圖書，編纂了《仲景新著》，開創了我國古籍四部分類法體系和目錄分類體系中史部的獨立設置。
到了南宋時期，鄭樵在目錄學上有了新的發展，其學術思想是“明白”、“實事求是”、“創新”。他的目錄學思想主要體現在《校怨略》、《文藝略》、《圖冊略》中，提出“欲使書明者，必使之明”，並形成了詳細的書例。
清代朝廷編纂的《四庫全書總目》，在目錄體例、提要撰寫、文獻考證等方面都有獨到的成就。文獻分類中的經、史、子、集四部分類法對後世目錄學影響很大，為現代人查閱古代文獻提供了方便。壹些學者認為閱讀這本書是學習的途徑。章學誠是中國古代目錄學思想的集大成者。他的哲學思想是“道不離器”，學術觀點是“六經皆史”。他的《秋桐易》是壹部目錄學理論專著。章學誠繼承和發揚了劉向、劉欣、鄭樵的目錄學思想，以“辨章學，考鏡本原”高度概括了中國古典目錄學的精髓。他提出了撰寫說明和摘要、編制索引、采用交互和剪裁等方法。提高了目錄學的價值，促進了目錄學的理論研究。
中國現代目錄學思想在壹定程度上受到了西方目錄學的影響。梁啟超的《西學書目》是中國近代第壹部圖書分類體系。它打破了傳統的著錄方法，用全新的現代學科門類對翻譯過來的西文圖書進行分類編目。在分類上，分為西學、西政、雜類三類，打破了“四分”的永續制，有自然科學，也有社會科學。
姚明達是中國現代目錄學史上的重要人物。他提倡主題目錄，精心行文解題，把排架目錄和尋書目錄分開，前者分類，後者主題化。在《中國目錄學史》中，他批評現代目錄學比西方方法更有效，但失去了中國古代目錄學的優勢，主張中西兼容。在繼承和借鑒的基礎上，他開創了中國目錄學的發展。余嘉錫在《目錄學概論》中發展了章學誠的觀點，認為目錄、序、敘等都是目錄體例中不可或缺的部分，目錄必須具備這些內容，才能起到“辨章學，察鏡本源”的作用。杜定友等人受國際影響，具有目錄學的學科和團體成員資格，分屬於甲、乙類，註重目錄學的檢索思想。中國早期現代目錄學主要研究外國目錄學，總結中國古代目錄學思想。