這種牙齒化石出現在白堊紀鐵砂組的巖層中，這使研究化石的專家們感到很驚異，因為這個地層太古老了，當時認為，在這個地層中根本不可能有哺乳動物的化石。
作為壹名科學家，曼特爾對這種與當時傳統觀念不符合的發現持慎重態度，他希望在正式展示他的發現之前，多聽聽同行的意見，更希望得到著名專家的指點和支持。在倫敦召開的壹次學術會議上，曼特爾把他發現的牙齒化石給三位著名的專家看過，這三位專家的回答使曼特爾失望，他們斷言他的發現“沒有什麽特別的意義”。曼特爾並不甘心，他把壹顆牙齒化石送到巴黎，請當時負有盛名的解剖學家巴龍·居維葉作鑒定，居維葉給他的答復說：“這是犀牛的壹顆上牙。”
由於權威人士的斷然否定，曼特爾明智地推遲了自己著作的發表時間。他把自己發現的牙齒化石帶到了倫敦的亨特利安博物館，與館藏的各種化石標本進行了比較，結果未能找到與他發現的牙齒化石類似的標本。幫助曼特爾進行研究的壹位青年科學家斯特契貝雷發現曼特爾找到的牙齒化石與他正在研究的中美洲生存的壹種名叫大鬣蜥的牙齒很相似。普通的大鬣蜥只有4英尺（約1.2米）長，按牙齒的比例類推，曼特爾發現的“大蜥蜴”體長可達40英尺（約12米），顯然這是壹種已經滅絕了的巨大的食草爬行動物。
曼特爾將這種動物命名為“禽龍”。1825年，他在英國皇家學會會刊發表的壹篇簡報中，報道了關於禽龍化石的發現，這篇文章可以說是第壹篇正式發表的關於恐龍的論文。
以後，恐龍之類的化石又陸續有所發現。1842年，英國古生物學家歐文為了說明在中生代地層中發現的陸棲的大型爬行動物，首先創造了“Dinosaur”（恐龍）這壹名稱。該詞是由“Deinos”（恐怖的）和“Sauros”（蜥蜴）組成的，意思是“恐怖的蜥蜴”，因為中國壹向有關於“龍”的傳說，所以譯為“恐龍”了。