據史料記載，慈禧生於清道光十五年十月十日，屬羊。照此推算，她的六十大壽應該在光緒二十壹年。然而，慈禧想在這壹年隆重慶祝60大壽的願望並沒有實現。慈禧的“大壽”因種種原因未能舉行:在她即將舉行四十大壽時，她的兒子同治皇帝死於天花，在她籌劃五十大壽時，中法戰爭爆發。慈禧想在60大壽時舉行壹個隆重豪華的生日儀式。
不料中日“甲午戰爭”爆發，清軍節節敗退。10月10日她60歲生日，日軍攻陷大連！無奈之下，“老佛爺”被迫在故宮新落成的頤和園舉行了原計劃的60大壽儀式。於是，袁世凱買了壹輛車，給慈禧太後慶生，過了她67歲的生日。袁世凱如何得到這輛車的故事很多。其中壹種說法是，袁世凱為了準備貢品，召集謀士商量辦法。
壹位新軍指揮官建議，為了贏得“老佛爺”的快樂，不如去“老外”看看有什麽新鮮的。於是袁世凱帶著隨從來到了德國駐天津領事館。德國領事說明來意後，帶著袁世凱壹行來到領事館後院。德國領事勒梅爾在兩輛車前對袁世凱說:這是兩輛沒有馬的車。它只需要踩下油門，握住方向盤就能發動汽車。
袁世凱聽後十分喜愛，以壹萬兩銀子買下了這輛車。慈禧太後第壹次在頤和園沒有坐公交車。之後慈禧太後連續幾天情緒高漲，乘坐此車消遣。首先，我參觀了故宮。後來我幹脆把車放在頤和園欣賞風景。據資料考證，這輛車是外國人在慈禧太後面前表演時開的。太後收下禮物後，就著手派中國人開車。起初，司機們坐在皇宮庭院和谷鶴園慈禧太後的前面。後來慈禧太後發現車夫不體面地坐在前面，命令他跪著開車。司機是不能把腳開在膝蓋上踩油門的。車開不動了，司機嚇得只好謊稱車壞了。