二十世紀七十年代以來，在各類收藏中相當數量的贗品充斥市場，人們防不勝防，收藏有價值並可傳世的選項成為收藏界當今首選話題。收藏奇石自古以來都以自然天成的奇石為本，但近二十年以來，質地較軟的奇石，也被人打磨，做假和仿造或用硫酸泡，然而自然天成的大漠戈壁石，卻以它的質地堅硬，表面有各種顏色的包漿而無法做假，因此它成為愛石者的寵兒。
大漠戈壁石主要產地在騰格裏、巴丹吉林、烏蘭布和三大沙漠之中，以內蒙阿拉善地區為最好，但矽化木以外蒙古為最。直到上世紀70年代中期，當時任寧夏工藝美術公司經理的馬誌鵬發現了這些晶瑩滑潤的石頭，他將樣品送有關部門鑒定，認定這些瑪瑙質地上乘，由此才揭開了戈壁石的神秘面紗，當時還是作為工藝品的原材料被利用，作為觀賞石，並且價格攀升如此之高，還是後來的事。
這些年來，由於美國、英國、加拿大、日本、馬來西亞、新加坡、澳大利亞和我國的香港、澳門
臺灣和南方等壹些地區的收藏家大量收購戈壁石，使它的價格直線上升。經過壹二十年的掠奪性開采，目前的表具有觀賞價值的石頭已寥寥無幾。為了滿足市場需求，采石者開始掘地三尺，向地下要石。在茫茫戈壁灘上掘取寶物，猶如大海撈針，談何容易。即使偶有所獲，其品質與地表經過風沙打磨過的戈壁石相比，也遜色很多，所以，戈壁石的價格每年都大幅度上漲。舉個例子，銀川有位石友，兩年前在左旗看中壹塊尺寸不大的瑪瑙石，賣主要價8000元，他沒買，時隔壹年，再去，已被別人用28000元買走。另壹位石友這幾年投資80萬買了壹屋子戈壁石，現在有人出價1000萬收購，他絲毫不動心。關於戈壁石的天方夜譚，這幾年聽得太多了。前幾年北京張靖的壹只酷似小雞出殼的瑪瑙石重90多克，專家估價壹億三千萬。去年寧夏趙立雲的《歲月》，大小10CM*15CM*8CM，象壹個老太太的臉的瑪瑙石，專家估價9600萬，還有更多。現在內蒙古政府已限制戈壁石大量外流，為了保護這壹不可再生自然資源，由此推理，價格還會不斷飈升。
戈壁石惹人喜愛，首先因為他質地上乘。戈壁石多為瑪瑙質，堅硬細蜜，光滑圓潤，這是由於經過幾千萬年的大漠風沙吹去了棱角，把表面吹得光滑細膩，其次是造型生動，雅俗***賞。由於戈壁石成因復雜，地理，氣候條件特殊，使其外形變化豐富，飛禽走獸，人物景觀，應有盡有，能滿足不同需要。而戈壁石五彩繽紛的色澤，也是它令人賞心悅目的原因。壹般的石頭擺在地攤上幾十元，幾百元，甚至幾元都有，而那些葡萄瑪瑙，造型逼真的瑪瑙，碧玉等，十幾萬，幾十萬，甚至幾百萬等時有耳聞。最容易讓人興奮的是，戈壁石中常常能出現“黑馬”，在地攤花上千元，百元甚至幾十元，壹轉手賣了幾萬元，幾十萬是常有的事。收藏戈壁石因以形態越逼真為上品，不論尺寸大小。
戈壁石，因產在戈壁灘而得名，目前還沒有系統分類和統壹的名稱，大約可分為以下幾大類。
瑪瑙：自古以來就被列入寶玉石類，為人們所珍愛。瑪瑙主要由二氧化矽組成，質地細膩，堅硬，莫氏硬變7度左右。瑪瑙造型石可呈灰、紅、紫、黑、白等色，但常以壹色為主，間含其他顏色，石面光潤，玉透溫潤，色彩極為豐富，而且造型多變，壹般形體小巧惹人喜愛，壹般5CM到30CM。其中數葡萄瑪瑙最為珍貴。葡萄瑪瑙石在通體瑪瑙上布滿色彩斑斕，大小不壹的小珠狀小球，如串串葡萄，品潤亮麗。壹般都是片塊狀，顏色由淺紅至深紫等。
碧玉：是由中鐵及其他雜質的二氧化矽物質，充填於燦氣孔中，後經淋濾，風化，剝離而成的色彩斑斕的巖石，其中以紅色，紫紅色為多，其他顏色少見，莫氏硬度7-8度。碧玉石質堅硬，石膚光滑，通常線條簡單，多呈版塊狀，外形變化不大，如果能形成壹定造型，則更為珍貴。
矽化木：矽化木石喬木在地下經過漫長的矽化而成。說起矽化木，有識之士皆知大江南北，黃河上下都有矽化木產出（其中有鈣化，鐵化木等）。但大漠矽化木，特別石黑色的，它木紋清晰，年輕易辨，質地黝黑發亮，造型奇特，其它尚產有黃褐色矽化木。戈壁石中的矽化木以精致，細小的特點為世界罕見。收藏矽化木以完整，有皮，有節瘤，樹枝為佳，但象形狀物更有價值。
戈壁石種類繁多，還有千層石、蜂巢石等各具審美特色.