開元通寶，唐武德四年（公元621年）始鑄，每十文重壹兩，又讀作開通元寶（不能讀作開元通寶），錢背有星、月及其他紋飾，版別復雜。唐代以後仍有冶鑄，但形制與唐有別。唐代還鑄有少量“開元通寶”大錢，屬開爐紀念性質，後代也有偽造。另外，還鑄有極少的金、銀、鉛質開元通寶，十分罕見。
唐代開元通寶的鑄制與流通，在我國錢幣形制發展史上有著劃時代的意義。開元通寶簡稱開元錢或通寶錢。開元即“開國奠基”之意；通寶則是“流通寶貨”之內涵。銅錢名曰通寶，反映了當時人們對貨幣作用有了進壹步的認識，以錢為寶，則意味著貨幣即財寶觀念的增強和人們對其崇拜程度。開元通寶，錢文為唐初大書法家歐陽詢制詞及書，文字莊重、雋秀、挺拔，時稱其工。其字在篆隸之間，其錢文先上後下，次右左讀之。自上及右回環讀之，其義亦通，流通謂之開通元寶錢。《龍川略論》中記載，蘇轍至京師，參知政事王介甫問鑄錢。對曰：“唐開通錢最善，今難及矣”。開元通寶的出現，開元寶、通寶方孔圓錢之先河，宣告了自秦以來流通了八百多年來的銖兩貨幣的結束。從此，我國的方孔圓錢多以通寶、元寶相稱，亦即寶文錢的開始。它的文字、重量、形制均成為後世鑄錢的楷模。如五代的周元通寶、宋代的宋元通寶都模仿了開元通寶的文字形制。日本、越南、朝鮮錢制也受到開元通寶的影響，而通寶的稱謂壹直延用至近代。開元通寶是唐朝統治286年中的主要流通貨幣，而且影響了中國1000多年錢幣的形制、錢文模式和十進位衡法。開元通寶最大的特點就是多數開元背有甲痕。
關於開元通寶分期問題，根據幾位專家對唐初紀年墓考證：初唐武德開元，行用錢為歐陽詢所書、經錢監嚴密督造的壹種優質開元錢，主要特征是：面、背肉好，廓整，錢文深竣清晰，銅質純凈，鑄造精良。錢徑24毫米至25毫米，穿徑7毫米，廓寬2毫米，重約4.5克。四字含八分及隸體，筆劃端莊沈穩，“開”字間架勻稱，疏密有致；“元”字首劃為壹短橫，次劃長橫左挑；“通”字的“辶”前三筆各不相連，呈三撇狀，“甬”部上筆開口較大；“寶”字著筆莊重，其“貝”部內為兩短橫，不與左右兩豎筆連接。
中唐月痕開元，形似指甲痕，此型出土極多，月痕開元錢文上，壹改歐陽詢書寫的開元錢文端莊沈穩，演變成筆劃疏朗，纖細清秀的筆體，“元”字首橫加長，次劃左挑，“通”字的“辶”前三筆呈似連非連的頓折狀，進而又演變為連續的拐折狀。“甬”部上筆開口較扁，整個字體顯得比前期瘦長。“寶”字之“貝”部內中間兩橫加長，與左右兩豎筆相銜接。“宀”下的“爾”呈三豎道。
晚唐開元，會昌六年（公元846年）鑄行會昌開元，大小徑寸如開元通寶，背鑄壹州名，如京師鑄“京”字、揚州鑄“昌”字。各地鑄錢工藝存在著明顯的差別，多數周廓偏斜，鑄文模糊（圖3）。時過壹年，會昌開元停鑄。同是會昌開元，質量上存在著明顯差異，可能存在著官鑄與私鑄的差別。錢幣學界壹般將會昌開元視為晚唐開元的典型標本。另外，小型月痕、對月月痕、多月痕開元或合背開元，銅質發黑，含鐵量高，字跡模糊，錢文筆劃纖細，“通”字的“辶”前三筆呈連續頓折狀或似連非連狀，多數輪廓不整，應為中晚唐私鑄品。關於花穿開元，專家考證其鑄行於中唐，主要流通於晚唐。花穿錢“開”字向寬體發展，“元”字首橫加長，“通”字字體瘦長，“辶”前三筆連續拐折，“寶”字筆劃纖細，“貝”內雙橫拉長，與左右兩豎筆連接，錢徑23毫米至24毫米，銅質不純，鑄工草率，應屬私鑄之列。