首都師範大學任棟教授研究團隊於6月11日在《自然通訊》上發表了題為“白堊紀中期琥珀中以恐龍羽毛為食的新昆蟲”的研究論文。通過分析超過65，438+0，000件包裹在琥珀中的羽毛標本，這項研究發現了已知最早的壹類以恐龍羽毛為食的外寄生昆蟲。通過對其結構特征的深入分析，提出昆蟲的食毛行為至少起源於白堊紀中期，填補了食毛昆蟲早期起源和進化的空白，這也是迄今為止世界上報道的最古老的食毛昆蟲。
據介紹，專性外寄生昆蟲生活在宿主的表皮上，以宿主的血液或皮膚衍生物為食。活體外寄生昆蟲主要分布在兩類:跳蚤和虱子。本文第壹作者、第壹師範大學生命科學學院副教授高太平等人對蚤類的早期起源做了深入研究，表明吸血蚤起源於中侏羅世，最早的宿主可能是有羽毛的恐龍或翼龍。然後在白堊紀早期，隨著哺乳動物的繁榮，跳蚤開始選擇哺乳動物作為宿主。而虱子寄生在毛發中，生活在毛發和皮屑上，使宿主極度瘙癢，不僅給人們的生活帶來困擾，對家養寵物和飼養牲畜也有很大的危害。但關於食毛昆蟲的起源時間和早期進化，壹直沒有相關的化石證據。
高太平等人在1000多件羽毛包裹的琥珀樣品中，發現了兩件琥珀。羽毛周圍附著了9只體型不到0.2毫米的昆蟲，其中有幾只用腳和觸角緊貼在羽毛上。高太平介紹，基於這些昆蟲獨特的外貌特征，他們建立了壹個新的昆蟲類群——中蛺蝶科。中食性毛蟲的身體有頭部、胸部和腹部，寬度幾乎相等，咀嚼口器，小眼睛，頂部有三根長刺的短觸角，短腳，小爪和腳上的兩根長刺，這些都是幫助它們抓住宿主的結構。琥珀中的羽枝斷裂，羽枝之間靠近羽莖處形成壹個斷裂的空腔，說明是毛蟲幼蟲叮咬的結果。通過深入分析兩種羽毛的差異，發現這些羽毛來自不同的恐龍，這說明中生代的毛毛蟲對宿主沒有特異性。本次研究結果表明，食毛昆蟲的寄生昆蟲伴隨著有羽毛的恐龍和鳥類，白堊紀中期的中生代毛蟲是其中的重要代表。
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