這些水缸叫門海，放在太和殿左右兩邊。意義是消防。殿屬土，若著火，在五行中火生土，土生金，金生水，水生木，木生火，火生土。這樣就有無窮無盡的水，所以叫門海。有些缸上壹道道刮痕，是八國聯軍侵略中國是把上面的金刮走留下的。
紫禁城內的宮殿周圍，陳列著無數引人註目的“吉祥缸”（也稱“太平缸”）。“吉祥缸”有銅缸和鐵缸兩種，按照材質可以分為“鍍金海”銅缸、青銅缸和鐵缸三類。史料記載，清代中期，宮內***有大小“吉祥缸”308口，而今卻僅存有108口了。
皇宮內各處陳設“吉祥缸”的數量以及缸的大小是隨著環境而定的。如太和殿、保和殿及乾清門周圍陳設的均是“鍍金海”銅缸，而內廷東、西六宮庭院及長街上所陳設的就是比較小的青銅缸或者鐵缸了。
它們即是美化紫禁城內的裝飾品，同時也是不可或缺的消防器材。古人將“吉祥缸”稱為“門海”，既是“門前大海”的意思。這些“吉祥缸”內常年都儲備有清水，壹旦宮中失火，太監們就可以就進從缸內取水撲救。
公元1679年，也就是康熙十八年臘月的壹天，宮裏的禦膳房著起了大火，火借風勢，風助火威，燒了很多地方，最後將整個太和殿燒了個壹幹二凈。太和殿，俗稱“金鑾殿”也就是我們在影視劇中看到的皇帝上朝的地方，也是舉行重大典禮的場所，是皇帝最奢華的宮殿之壹。太和殿的火災事故，讓康熙損失慘重，他隨即下令，將6個導致失火的太監以絞刑，火災也讓康熙意識到防火的重要性。他將防火條令寫進祖訓，告誡後世子孫，要嚴格註意防治火災，若發生火災，對待肇事者必須嚴懲不貸。並特別頒旨，在宮內挑選手腳靈活，身體強壯的侍衛，組成專門的防火班，也叫做“激桶處”，實際上就是救火隊，專門負責皇城內的救火和防火工作。
既然是祖訓，子孫後代肯定要遵照執行。1727年，康熙的繼任者雍正就掀起浩浩蕩蕩的防火運動。首先是風火檐改造運動，他下詔規定，宮內所有的屋檐，禁用木材，全部換成防火的琉璃瓦，新建的以及已有的亭臺樓閣，均需按照皇城內河的走勢修建，以便在起火時用內河之水滅火。所以我們看到的皇宮屋檐用琉璃瓦，亭臺樓閣傍水而建，其實不僅僅是為了美觀，更多的是為了起到壹個防火滅火作用。