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這座獨特的建築叫育德堂。據單士元先生考證，“育德堂”壹詞的含義來源於《禮記》“儒以德浴”，意為修身養性，使其清凈無邪，即洗身。但更深層的意義是洗去思想中的汙穢，用美與善沐浴思想，提升自身修養。
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育德堂由前廳、翁頂浴室、竈房、井亭四部分組成。它之所以讓人覺得神秘，主要原因在於它的哈馬姆，因為這座有著圓形穹頂的異國建築實在難掩其獨特的氣質。它在這個滿是紅墻的宮殿裏太醒目了，所以也吸引了無數人的好奇。
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據史料考證，育德堂的前身是元代留守司衙門的浴室(留守司是宋代至明代在中國設置的官職)。相傳在明朝時期，這裏曾被用作皇帝齋戒時沐浴的地方，還有壹個專業名稱叫——齋監處。
然而，除了劉綬司舊址的記載外，沒有明確記載明代曾在此齋戒沐浴。這種說法的主要原因是設置了衛生間、竈房、井亭，不能確定這就是洗澡的地方。這個概念還沒有最終確定。
育德堂的真正用途並不確定是人們理解中的日常洗澡的澡堂。很有可能是另有深意。這個育德堂的目的是什麽？到目前為止，還沒有確定的結論。
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關於育德堂功能的猜想幾百年來從未停止過，但由於沒有具體的文獻支撐，壹直沒有定論。雖然總結起來眾說紛紜，但最多集中在以下三種。
1.明朝皇帝齋戒沐浴的地方。
紫禁城剛建好的時候，大學者楊蓉在《帝都大壹統賦》中提到“還有武英，其實就是齋宮”，意思是明朝修建永樂的時候，武英殿就是作為齋戒的地方。明朝的壹切都沿襲了古代的制度，是壹個非常復古的王朝。
《明史》記載“洪武二年，學士朱升等人寫齋戒文曰:戒者禁之；那些齋戒、收拾、洗澡、更衣的人”，按照禮儀，需要齋戒三天。武英殿作為齋宮，直到嘉靖年間才結束使命，將齋宮改為文華殿。
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2.明太祖死後的安息地和沐浴地。
這種說法來源於明代武英殿北側為仁智殿，主要功能是停放帝王自貢和神社。永樂皇帝駕崩後，這裏加建了納粹宮殿，又稱“白虎殿”，因西屬白虎而得名。
孔子說:“物死如物生，物死如物存”，意思是人死後要像以前壹樣洗澡。朱元璋在祠堂裏建了浴室，什麽都有。他認為衛生間應該在死前使用。
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我們前面說過，當朱迪建造紫禁城時，他把武英殿定位為齋戒的地方。既然皇帝生前在此齋戒沐浴，那麽死後也有可能在此沐浴。
《史明錄》記載，仁宗崩後，舉行沐浴，沿襲《禮記》記載的沐浴制度。仁宗皇帝想葬在仁智殿，下葬前需要洗澡。放棄壹墻之隔的洗浴大廳是不合理的，宮殿裏沒有第二個衛生間可用。但這些只是人們的猜測，因為沒有留下文字記錄。
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3.清代武英殿修書處熏紙的地方。
康熙十九年(1680)，五營店第壹次開設書店，設置左右廊室為圖書修復處，負責圖書的出版和裝裱，由太子和大臣主持。原名五營殿創作處，雍正七年(1729)更名為五營殿書法處。
當時武英堂的圖書修復處相當於壹個大型的印刷廠，武英堂的所有書籍裝訂都非常考究，采用典型的寺本工藝。瓷器藍皮書封套的角上加了絲線，精致的裝飾風格改為明代，形成了康熙朝獨有的獨特風格。
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從此，紙張的熏蒸成為印刷的重要步驟。恰好育德堂既有空間又有水資源，所以人們認為清代的育德堂是專門熏蒸紙張的地方。
對於育德堂“哈曼”的作用和功能，今天還不能給出準確的結論，只能推測。因為，沒有明確的書面證明來支持上述論點。但“玉德堂是乾隆專門為自己的回鶻嬪妃修建的浴室”這種神話，確實荒誕不經。皇帝怎麽會在外國修自己妃子的浴室？
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位於武英殿的育德堂，可能是故宮最特別的建築之壹，有著異國情調的圓形穹頂，瓷磚貼面的墻面，還有壹個大水池。到目前為止，關於這些奇怪的結構是幹什麽的，眾說紛紜。
或許它最初的身份是元代修建的哈馬姆，明代成為皇帝齋戒沐浴的地方，但更多的結論傾向於它是清朝書店的熏蒸作坊。目前，故宮博物院官方對育德堂的真實用途還沒有確切的結論。