日本這塊土地上有人類活動的歷史，最早可以追溯到十三萬年前，從考古發現的證據表明，日本的舊石器時代出現於三萬二千年前，大約在距今壹萬到八千年的時候，日本進入繩紋文化時期，所謂的繩紋文化，即是以繩紋陶器定名的文化期，有點類似於中國的仰韶文化（時間並不同），從北海道到沖繩，日本各地都有這種繩紋陶器出土，這種陶器是指用植物纖維搓卷成各種類型的繩索，通過手將繩索線段在陶器表面滾壓出各種類似繩索紋樣的陶器，這種陶器壹開始為燒煮食物的炊器，又是可供儲藏承載器，後來又發展至喪葬用的明器。
壹、
上圖為東京國立博物館藏繩紋中期（公元前2500—前1500年）深缽型陶器，紋飾有躍動雕刻之感，器高59.6厘米，為大型類陶器。日本的文化雖受到中國朝鮮大陸文化的深刻影響，但絕不是大陸文化的壹種附庸，其文化從最初時開始，就有著強烈的獨特性，這點可以從繩紋時代的各種陶器上得出認識。
二、
上圖為山形縣出土，山形縣立博物館藏繩紋中期陶器，高45厘米，其發型及身體曲線流暢優美，臉部未作詳實刻畫，但極能激發想象。
三、到了公元3世紀左右，日本進入彌生時代，此時為金石作為生產工具並用的文化時代，青銅禮器及鐵器陸續出現，至於彌生文化的名稱，則是最初發現這個時代的陶器的地點在東京本鄉的彌生町。青銅鐸可以算是彌生時代特征的青銅禮器。這種形制的鐸，也是日本特有的器物。
上圖為日本岡山市高冢遺址出土凸線流水紋青銅鐸，高58厘米，公元1-2世紀時鑄造，這種青銅鐸無法與華夏中原地區的商周青銅器相比，然而，作為對於當時的日本來說，都是青銅鑄造的巔峰之作，其作為祭器，極富裝飾性。
四、在公元1.2世紀的時候，日本出現了壹個名為“邪馬臺”的女王國——這是當時日本諸多小國中的壹個，這個國家的女王名為“卑彌呼”，在曹魏景初三年（公元239年）向中國派遣使臣，願意向當時的曹魏臣貢，作為“親魏倭王”，其被贈予金印紫綬的同時，還得到很多賞賜，包括“銅鏡百枚”，從考古出土的文物來看，日本島根縣加茂町神原神社古墳出土的三角緣神獸鏡上，就有景初三年的年號。所謂的三角緣神獸鏡，即銅鏡的背面上鑄有作為神仙的三神三獸。
人們壹直以來都認為這種銅鏡出自中國，可中國本土的考古發現及存世文物中，上沒有這樣類型的銅鏡，故而人們將這種銅鏡視為日本制作的本土器物。
五、
上圖原藏於法隆寺的思維菩薩銅像，總高41.6厘米，臺座下有銘文，證其制作年代為推古十四年（606年），具體銘文為：“歲次丙寅年正月生十八日記高屋、大夫為分韓婦夫人名阿麻古願南無頂禮作奏也”。
六、法隆寺獻東京國立博物館藏七到八世紀之白檀香：
傳說法隆寺是聖德太子於飛鳥時代建造的寺廟，而這位聖德太子，是日本世代尊崇的政治領袖，公元592年，推古天皇即位，立外甥聖德太子為皇太子，次年德太子輔佐天皇攝政，史書記載其制定《冠位十二階》、《十七條憲法》等章法制度，從而確立天皇為中心的中央集權。
七、
上圖中為正倉院南倉所藏之十二棱鏡，也叫“黃金瑠璃鈿背鏡”，俗稱七寶鏡，所謂的七寶，是為壹種在金屬之上施釉的制鏡工藝，此鏡非銅制，乃以白銀為料，鏡背用貼金銀片以裝飾鏡緣，另以金銀線條勾勒出六枚花瓣，交層相疊，中心花芯為鏡鈕，各花瓣上褐、淡綠和深綠三色的彩釉，精美絕倫，現存世八世紀的七寶鏡，唯此壹面，珍貴至極。
八、
上圖為正倉院藏八世紀瑇瑁螺鈿八角箱，瑇瑁本是壹種海龜，這裏指以其殼甲制成的裝飾品，《漢書》有雲：“宮人簪瑇瑁，垂珠璣。” ；南朝鮑照《擬行路難》詩雲：“奉君金巵之美酒，瑇瑁玉匣之雕琴。”中古時，達官顯貴對制成的梳子、扇骨、琴板等物什趨之若鶩；螺鈿，又稱“螺甸”、“螺填”，指的是將螺殼與海貝磨制成人物、花鳥、文字圖形的薄片，鑲嵌在木質器物中的壹種工藝，用瑇瑁螺鈿作材料裝飾極為珍貴難得，只為皇室和集權的貴族才能享有，正倉院藏有多件瑁螺鈿器物，這件八角箱可作為代表。
九、嚴島神社藏桃山時代甲衣：
十、靜嘉堂藏貝殼畫：