明式家具質樸簡潔、豪放規整，清代家具工藝精湛、雍容典雅。
明代是中國古典家具發展的黃金時期.明式家具多采用硬木,以黃花梨,紫檀木最為常見.結構采用小結構拼接,使用榫卯,造型上註重功能的合理性與多樣性,既要符合人的生理特點,又富貴典雅,是藝術與實用的結合,明式家具極少漆,也沒有過多的裝飾,突出木色紋理,體現材質美,形成清新雅致,明快簡約的風格。
明式家具以黃花梨木為主，極少使用其他木材。而黃花梨木家具，又以桌椅、櫥櫃較多，沒有鑲嵌和雕鏤，只有極少雕刻。明末清初由於黃花梨木匱乏而改用紫檀木加工制作。紫檀木家具大件甚少，木材寬壹般不過八寸，木材材質好，雕刻的較少，不做鑲嵌。據行家介紹，紫檀木木種就有十幾種，根據不同的材質，其價格差別較大，最昂貴的為金星紫檀。
另外，也可以從選材、線腳、雕刻、鑲嵌等裝飾手法上來判斷。明大量采用硬木制成家具，更是充分利用了它的美麗花紋。在不少家具珍品中可以看到最好的材料通常用在家具最顯著的部位，例如：面心板、門心板、抽屜臉及靠背板等部位，都是用美材來取得裝飾效果。
清式家具具有以下特點：
其壹、品種及造型上追求創新。清式家具的品種可謂繁多，許多家具都具有前代所沒有的風格和特點。比如，清代的李漁就主張幾案多設抽屜，櫥櫃多加擱板，從而開清式書案、多寶格之先河。據史載，生炭火避寒的暖椅，貯冷水祛暑的涼炕，都是李漁的創造。清式宮廷家具更喜標新立異。比如有壹種木床，床上不僅有帽架、衣架、瓶托、燈臺、懸余架，甚至還有可以升降的痰桶架。此外，清式家具的造型也變化多端。多年來，海內外的博物館及收藏家雖搜集了難以計數的清式家具，但至今仍不時發現前所未見的清式家具的奇特品種，有些家具竟難猜測其為何物。
其二、用材上視野廣闊。在用料選材上，清式家具推崇色澤深、質地密、紋理細的珍貴硬木，尤以紫檀為首選。清中期以前的宮中家具，選料最為講究。如用料講究清壹色，或紫檀或紅木，各種木料互不摻用，有的家具甚至用同壹根木料制成；選材時要求無癤無疤，無標皮，色澤均勻，稍不中意，就棄之不用，絕不將就。在制作上，為了保證外觀的色澤和紋理的壹致，也為了堅固牢靠，往往采用壹木連做，而不用小材料拼接。如有的床榻為鼓腿澎牙結構，盡管腿足曲率極大，也多采用壹木挖成而不是拼接。不少宮廷紫檀家具透雕的花牙，往往與腿足和牙條壹木連做。這樣壹來，用料很大，浪費極多。
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