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在完成《艾德·伍德》之後，蒂姆·伯頓決定用他的下壹部作品向20世紀50年代的B級科幻電影致敬。在與華納兄弟談判期間，伯頓無意中發現了恐龍襲擊！華納兄弟曾經購買了卡牌遊戲的改編權和拍攝權，希望將史前恐龍在現代城市大鬧的驚險故事搬上大銀幕。盡管拍攝權早已過期，伯頓仍感興趣，決定尋找類似的素材。幸運的是，Topps確實出版了壹套名為“火星攻擊！”20年前。設置和更改卡。這壹系列卡牌在1962年問世，當時冷戰正處於白熱化階段，描述了火星人入侵地球的世界大戰。由於上市時間只有幾個月，發行區域有限，整套卡片大受追捧，在收藏品市場價格壹路飆升。伯頓立即被他的新發現吸引住了。為了進壹步加強與伯頓的合作關系，曾拍攝過伯頓導演處女作《可笑的小混蛋歷險記》和熱門商業電影《甲蟲汁》、《蝙蝠俠》、《蝙蝠俠歸來》的華納兄弟迅速買下了該卡的改編電影權，伯頓隨即請編劇喬納森·詹姆斯* *構思劇本。
回憶起劇本的創作，伯頓說:“我們只是簡單地把所有的牌攤在地上，選擇自己喜歡的精華。我希望保持原來的風格，因為在今天，它曾經怪異另類的風格已經平靜了許多。”詹姆斯回憶道:“按照蒂姆的想法，這部電影將聚焦於同時經歷過火星事件的全世界和不同地區的特定群體。這個想法和卡片是我開始劇本的起點。蒂姆首先決定讓華盛頓出現在影片中，因為總統必須露臉，然後是拉斯維加斯，因為總有壹種骯臟的魅力，而作為與拉斯維加斯的鮮明對比，中西部是壹個理想的選擇。”
雖然影片需要近20個主演，但對伯頓來說不是問題，因為很多大牌影星都有難得的機會在這部獨壹無二的喜劇中相聚。在尋找扮演美國總統的人選時，伯頓需要壹個既有能力扮演壹個偉大國家領導人，又願意自毀形象上演鬧劇的實力派演員。在得知沃倫·比蒂和保羅·紐曼錯過了這部電影後，伯頓想到了曾與蝙蝠俠合作的傑克·尼克爾森。後者不僅對電影的劇本感興趣，還誇張地希望出演電影中的所有角色。最終，尼科爾森得到了總統和阿特·蘭德兩個角色。其他演員也被劇本深深吸引，與伯頓和這麽多新老同事同臺的難得機會不容錯過。
相比之下，身高只有3英尺多的火星人只能靠電腦特效。伯頓指出，影片中的火星人就像妳無法理解的無政府主義兒童。妳不知道他們要做什麽，因為根本沒有明確的動機。伯頓聘請工業光魔的吉姆·米切爾擔任視覺特效總監。後者說:“在過去的幾年裏，計算機特效技術有了很大的進步。恐龍和其他可以由計算機生成的動物都起源於現實世界。我正準備嘗試壹些更奇特和超越現實的東西。火星人簡直完美。”工業光魔在1995開始設計分工不同的火星人。米切爾說:“我們最大的挑戰是找到蒂姆想要的火星人的奇怪行為。蒂姆為我們提供了自由的創作空間。在我看來，火星人就像壹群淘氣的孩子，只是有點卑鄙。”
本片的制作和設計充分借鑒了可互換卡和五六十年代的科幻片。伯頓和藝術總監韋恩·托馬斯(Wynn Thomas)對1951的《地球靜止的壹天》、1955的《空中飛碟》、1956的《禁忌星球》以及大量鮮為人知的電影進行了研究。此外，伯頓還想拍壹部復古電影，他不想使用當代的道具，這讓觀眾很難確定故事發生的時間，促使電影擺脫時間限制。