從南北朝時期起，“義父子”現象開始出現。如北魏時，“隱士趙逸來至京師，汝南王拜為義父(《洛陽伽藍記》)”。北齊時的權臣和士開，“富商大賈朝夕填門，朝士不知廉恥者多相附會，甚者為其假子(《北齊書》)”。到了隋唐以後，可以看到大量“義父子”現象。如安祿山先是被幽州節度張守矽“養為子”，後來還申請成為楊貴妃的養兒。唐末五代，認“義父子”現象更是極為盛行，當時軍閥無不收養義子。後唐太祖李克用的假子義兒很多，甚至建立起了“義兒軍”。歐陽修在寫《新五代史》時還專門立了《義兒傳》。
從以上事例我們隱約可以看到，“義父子”現象的出現和發展與北方“胡人”有關。這壹點不難理解，漢人從先秦起就重視宗法制度，“父父、子子”關系極為嚴明。而北方胡人尚處於母系氏族社會向父系氏族社會的過渡階段，“父親”的地位不算太高。史載安祿山認楊貴妃為母，每次覲見先拜楊貴妃後拜唐玄宗，唐玄宗怪而問之，安祿山回答：“臣是蕃人，蕃人先母而後父。”既然父親不重要，因此給別人當幹兒子也就不會當回事了。魏晉南北朝、唐末五代時期，才有了大量胡人認義父子的現象。
在元、明時期，軍隊中“義父”、“義子”非常泛濫，如朱元璋就有好幾個義子，有的將領下面甚至有好幾百個義子，這種做法是受北方遊牧民族的影響。在北方遊牧民族那裏，“義父”、“義子”間的關系，遠不是我們普通人想象的那樣神聖不移，北方遊牧民族也沒有像中原禮教那樣的束縛，“義子”反叛“義父”自然也沒有我們想象中那樣大的精神壓力。
“幹爹”如何火起來的？
是在2012年我朝兩會期間女演員周蕊微博中發布了壹條《感謝幹爹在兩會期間百忙之中為我過生日》為題的消息，自曝與“幹爹”在生日聚會上的照片，倆人緊密接觸神態曖昧，引發壹片人的追蹤並試圖人肉此“幹爹”，後續消息本人就不太清楚了 ，然後“幹爹”這個詞匯變成包二奶小三的人的代名詞，紅遍網絡，而周蕊則變成了“坑爹”的典型。
而後就是近期河南電視臺壹個鑒寶節目中，壹名女嘉賓拿出了壹塊翡翠並自稱這是其幹爹贈送她的，價值不菲，結果經過鑒寶嘉賓的鑒定，此翡翠為地攤上的假貨，而眾多網絡媒體紛紛以“幹爹變坑爹”為題報道此事，導致這個詞再次紅了起來。
模特周蕊在微博自曝幹爹在兩會期間抽空為其慶生，壹夜爆紅，令人感嘆：與其恨爹不是“剛”，不如幹爹幫壹幫。據悉，這些能被女星認作是幹爹的人都是能“罩”得住的響當當人物，讓人們對“幹爹”的社會寓意產生無限遐想。
52歲“影視大鱷”鄧建國於2011年7月迎娶“幹女兒”嫩模黃梓琪，後者年僅19歲，連領結婚證的年紀都未到，鄧建國只好先辦婚禮，“無證上崗”。沒想到去年11月，鄧建國被拘，黃梓琪隨即跳出來，聲稱已經分手。不出三個月，鄧建國又有新女友，而這三人前日還壹同亮相新劇《公主回宮》的海選現場。新女友劉陽以女主人姿態與鄧建國壹起上臺發言，並不時幫鄧建國整理衣領，大秀恩愛。而另壹邊廂，主持人在介紹黃梓琪出場時，她的身份從昔日情人恢復到“幹女兒”的位置，令全場哄笑不止，黃梓琪露出尷尬的表情。
撇去小模特在網絡上小大小鬧地曬幹爹，娛樂圈中真正存在的幹爹，則不是輕易能拿出來曬的。據某媒體爆料壹位資深圈內人F先生則透露“且不光是小女星有幹爹，連小男星也有幹爹”。更有數位知情人士稱，現在藝校的學生，為了早日傍上幹爹，從泰國請來壹種“小鬼兒”，又叫“古董童”，每天好吃好喝的供著，就是為了幫助自己早日傍上幹爹，大紅大紫。早前網絡炫富的郭美美，近日也迷上了養小鬼兒，甚至她還做起了相關的生意。如此大膽地在網絡宣揚這種“供養”活動，讓人質疑娛樂圈“求富貴，求名利，求幹爹”的價值導向，求幹爹走捷徑，已經是現實存在的壹種風氣。