20世紀以來，普拉多不斷擴建和更新，現在已經成為西班牙各種文化活動最重要的中心，如展覽、報告、音樂會等。它非常重視建築物和設施的維護；此外，根據博物館學的新要求，致力於發展室內溫濕度調節、排水、防火等各項改善措施，使博物館隨著時代的前進順利進入21世紀。
普拉多博物館(Prado Museum)是壹座由意大利畫家繪制的18世紀的博物館，其主體建築建於西班牙查爾斯三世時期，是當時馬德裏壹組國家資助建築的壹部分。“普拉多”在西班牙語中是“沼澤”的意思，當時是這處房產主人的名字，但收歸國有後依然保留了這個名字。在拿破侖占領期間，這座建築停止了建設，這座建築成了拿破侖的騎兵總部和火藥庫，直到查爾斯三世的孫子斐迪南七世統治時期才得以恢復。1868年伊莎貝拉二世執政時，這裏被收歸國有，變成了博物館，成為國王收藏藝術品的地方，由於地方太小，無法充分展示藏品，所以在1918年進行了擴建。
後來，兩座與主樓不相連的建築劃歸博物館管轄。1971年註冊成立收藏19世紀藝術品的“博裏蒂羅”畫廊，1985年註冊成立展出私人藏品的“蒂森·波尼薩爾”博物館。這兩個博物館的藏品彌補了普拉多博物館的藏品。
在西班牙內戰期間，博物館將其主要藏品轉移到東海岸的巴倫西亞，然後轉移到法國和西班牙邊境的赫羅納，最後轉移到日內瓦。第二次世界大戰開始後，它被秘密地用夜車通過法國運了回來。
壹尊貝拉斯克斯的銅像矗立在普拉多博物館的正門。
普拉多的建造和收藏與西班牙皇室的品味和良心息息相關。
普拉多的主體建築由建築師胡安·德·維拉紐瓦(Juan de Villanueva)於18年底以新古典主義風格設計，最初用作自然科學博物館。歷經滄桑，尤其是在法國入侵西班牙——拿破侖將他的兄弟送上西班牙王位之後，普拉多被改建為繪畫博物館，於1819年按照費迪南七世(1813-1833在位)的順序開放。除了大量的繪畫作品，還有雕塑、素描、家具、硬幣、徽章、從掛毯到彩色玻璃窗的各種裝飾藝術品，以及稀有的珠寶。18年末，另壹座建築——赫莫薩宮別墅，展示了18年以來歐洲和西班牙藝術家的作品；後者以戈雅的作品為重點，突出了阿拉貢天才藝術家無與倫比的品格。離這兩座建築不遠的地方是“隱士大廳”，它是同名舊宮殿的壹部分，陳列著19世紀的藝術品，也就是從戈雅到胡安·格裏斯、米羅、畢加索——著名的格爾尼卡在1981年賺到了普拉多，後來因為超大號的畫作而搬到索菲亞王後藝術宮展出。