普通人可以參與的考古工作有以下幾種:
1.考古調查。與發掘相比，對文物的破壞小，技術門檻低，甚至僅僅靠肉眼觀察，不需要任何設備。但是要有相應的知識儲備，能夠識別遺體，準確記錄遺體的位置。最常見的是散落在表面的陶片。實際工作中的很多發現都是基於當地人提供的壹些線索來了解古代遺存，為進壹步的考古工作做必要的準備。當考察對象相對偏遠，與現代城市社會有較大的文化和自然差異時，考古考察產生某種興趣，適合非考古人員參與並向社會推廣。典型做法是四川省文物考古研究所西部考古發掘中心組織的考古發掘活動。
調查的對象不壹定是古代遺跡。任何“文化遺產”，無論是有形的還是無形的，如人文環境、民俗風情等，都可以納入考察範圍，成為了解古代社會的國家考古資料。場地的自然環境和景觀也很重要。比如景觀考古，強調實地考察和體驗，這種參與式的體驗可以彌補“科學”環境考古的不足。
2.考古發掘。與調查相比，發掘的地點相對固定，周期長，工作量也是巨大的。考古人員除了自己組隊外，壹般還要在附近雇傭壹些民工來承擔挖掘、發掘等體力勞動，甚至還要挑選細心能幹的村民來協助考古人員清理遺跡和遺物，以及必要的看護和看守工作，以保證文物的安全。
在目前的國情下，大眾真正像技術人員壹樣參與實地挖掘整理，還是不可想象的。由於考古工作的對象屬於不可再生的珍貴資源，考古工作本身的不可逆性，即使對於工作中的專業人員，也可能造成不可挽回的損失或遺憾，更何況是非專業的、沒有必要培訓的普通人；如果不是當地的發掘，絕大多數對考古感興趣的公眾是不會有時間和精力長期在考古現場從事發掘整理工作的。實地參觀考古遺址，盡管近年來有壹些嘗試，如“走近考古走進宋金——壹項大型公益考古活動的探索與實踐”，但在中國遠未成為普遍現象。實地參觀考古活動與通過媒體和博物館了解考古和歷史知識有很大不同。考古現場的大部分工作都是挖開泥土，出土的文物往往是沒有修復的遺跡。但這種工作流程和對遺物的處理方式，與大多數人理解的挖寶鑒定完全不同，更接近真相本身，是各種媒體淘換後的信息載體無法比擬的，所以應該是未來大眾考古發展的重點。
還有壹種是模擬挖掘。也就是說，在已經完成科學發掘的遺址上，預先將文物復制品埋入地下，通過模擬，讓熱心的參觀者和考古從業者自己參與文物考古發掘的實習項目。通過專家對考古發掘過程的現場講解和演示，傳授考古發掘的基本知識和技能，參與者現場進行模擬考古發掘實踐，體驗考古發掘的科學性、神秘性和成就感。開展此類活動的遺址博物館有漢陽陵博物館和周口店遺址博物館。未來將有壹個“考古博物館”，壹個全面展示考古工作內容和過程的專門博物館，參與和互動的形式將更加豐富。
如果只是想看看發掘現場而沒有參與其中的意願，這樣的機會已經很常見了。最基本的就是參觀遺址博物館和遺址公園，壹般會保存和展示考古發掘現場的壹段。
3.實驗考古學。實驗考古是通過實驗獲得與考古遺存的類比數據。通過“假設——設計實驗——開展實驗——驗證假設——得出結論”的過程，獲取有關古代人類行為的信息，讓考古學家更好地了解考古遺存。與枯燥、晦澀的考古報告和研究論文相比，實驗考古更容易被非專業公眾接受和理解，也更具備大規模向公眾開放的條件。典型的例子是英國巴斯特的古老農場。
4.其他形式:
公眾還可以參與許多其他考古活動，例如
“中國十大考古新發現”評選活動
北京大學公共考古藝術中心考古夏令營
北京大學“何明吉雅”會員俱樂部