即端硯、歙硯、洮硯和澄泥硯，為我國傳統的四大優質名硯。
硯是中國書法的必備用具。硯臺不僅是文房用具，由於其性質堅固，傳百世而不朽，又被歷代文人作為珍玩藏品之選。硯臺的材料豐富多樣，除端石、歙石、洮河石、澄泥石、紅絲石、砣磯石、菊花石外，還有玉硯、玉雜石硯、瓦硯、漆沙硯、鐵硯、瓷硯等，***幾十種。
從唐代起，廣東端溪的端硯、安徽歙縣的歙硯、甘肅南部的洮硯和河南洛陽的澄泥硯被並稱為“四大名硯”，其中尤以端硯和歙硯為佳。
我國的許多地方都產石硯，山東的紫金石硯和龜石硯，大汶口壹帶的燕子石硯，即墨的田橫石硯和溫石硯，蓬萊的砣磯石硯，臨沂的薛南山石硯和徐公石硯，曲阜的尼山石硯，河南濟源的天壇（盤古）硯，安徽宿縣的樂石硯，江西修水的赭硯，吉林松花江下遊的松花石硯，四川合川的嘉嶺峽石硯，甘肅嘉峪關的嘉峪石硯，寧夏，青海的賀蘭石硯，浙江江山的西硯，湖南湘西的水沖硯等等。但自唐代起，端硯，歙硯，洮硯，澄泥硯和紅絲硯便特具聲名。澄泥硯屬陶，其余四硯皆為石硯。
端硯
端硯產於廣東肇慶東郊的端溪，世稱端硯為“群硯之首”。其材料取於廣東肇慶高要縣東南端溪之爛河山（又稱斧柯山）因其“體重而輕，質剛而柔，摸之寂寞無纖響，按之如小兒肌膚，溫軟嫩而不滑”且有不損毫，宜發墨的特點。自唐代問世以來，便頗受文人學士青睞。加上紋理綺麗，各具名目，加工技藝亦愈紛繁，地位越來越高，以致升到我國石硯之首，長盛不衰。
歙硯
歙硯又稱“龍尾硯”、“婺源硯”，硯石產於江西婺源龍尾山，婺源古屬歙州，故名。其特點是色如碧雲，聲如金石，濕潤如玉，墨巒浮艷。其石堅潤，撫之如肌，磨之有鋒，澀水留筆，滑不拒墨，墨小易幹，滌之立凈。自唐以來，壹直保持其名硯地位。
洮硯
洮硯產於甘肅藏族自治州佑潭縣，古稱洮州，故名。亦稱洮河硯。其料取於甘肅卓尼（唐屬洮州）壹帶洮河深水處。特點是石質碧綠，整潔如玉，條紋似雲彩，貯墨不變質，十多天不幹涸。因其石質細膩，紋理如絲，氣色秀潤，發墨細快，保溫利筆，北方最為貴重，宋時已經稀少，解放後又恢復了生產。
澄泥硯
澄泥硯最早產於山西絳州，它不是石塊硯，是用沙泥燒煉制成的硯，質地類瓦，屬陶瓷硯的壹種非石硯材。其制作方法是：以過濾的細泥為材料，摻進黃丹團後用力揉搓，再放入模具成型，用竹刀雕琢，待其幹燥後放進窯內燒，最後裹上黑臘燒制而成。澄泥硯的制作始於晉唐時期，興盛於宋朝。其特點是質地堅硬耐磨，易發墨，且不耗墨，可與石硯媲美。澄泥硯的顏色以鱔魚黃、蟹殼青和玫瑰紫為主。唐時，虢州（今河南靈寶縣南）已成為制澄泥硯的著名產地，在現代，澄泥硯的產地有河南洛陽、河北鉅鹿、山東青州、山西絳縣、湖北鄂州、四川通州和江蘇寶山等地。
除石硯以外，我國還生產過壹些用其他原料制作的墨硯。漢代有瓦硯，陶硯，玉硯，鐵硯和漆硯，晉代有木硯，瓷硯，和銅硯，唐代有泥硯，宋代有水晶硯，石泥硯，磚硯和天然硯，明代有化石硯，清代有紙硯，而今有橡皮硯。
我國的墨硯出了使用價值以外還有很高的藝術觀賞價值。漢代的硯，其側就刻有鳥獸圖案。隨時間的推移，雕刻工藝越來越精湛常是壹個墨硯，就是壹個絕妙的工藝品。以致有些硯臺，專為觀賞而做。 從唐代起，廣東端溪的端硯、安徽歙縣的歙硯、甘肅南部的洮硯和河南洛陽的澄泥硯被並稱為“四大名硯”，其中尤以端硯和歙硯為佳。從唐代起，廣東端溪的端硯、安徽歙縣的歙硯、甘肅南部的洮硯和河南洛陽的澄泥硯被並稱為“四大名硯”，其中尤以端硯和歙硯為佳。